來的正是劉昭。
他腳步匆匆，額角還帶著趕路的微汗，見蘇壽這邊天色尚早便已聚了這許多人，且人人面色凝重，不由得愣了一下，眼中掠過一絲驚詫。
他先向蘇遁行了禮，隨後便略帶急切地稟報：
“蘇小郎君，昨日家父遣人跟了趙十萬。那人傍晚時分進了蒲家宅子，入夜後，又與蒲麻勿一同乘車去了城西‘蓬萊閣’，進了頂樓那間最好的‘觀海軒’。”
劉昭說到這裡，臉上露出幾分無奈，“我們派去的夥計，扮相和身份都夠不上格，剛想跟進去，便被蓬萊閣的管事攔下了，推說樓上客滿，硬是沒讓進。”
“因此……他們在裡頭密談了些什麼，我們一無所知。”
他頓了頓，語氣轉為憂慮：“家父今早與我商議，覺得趙十萬昨日先是當眾挑撥，晚間又密會蒲麻勿，恐怕真是蒲麻勿在背後指使，存了爭奪番長之心。”
“家父心中不安，已先去找謝赫商議對策，特意讓我來將此事告知蘇小郎君，也想聽聽郎君有何見解。”
蘇遁聽罷，示意蘇壽將昨夜周侗探查到的情況，揀要緊的告訴了劉昭。
劉昭聽完，臉色頓時一白，聲音都緊了些：“連……連傅衙內也牽涉其中？！”
他顯然深知官府勢力介入的嚴重性，憂心忡忡道，“要只是蕃商內部的爭鬥，縱有波瀾，謝赫以其威望尚可斡旋安撫。”
“可傅家權柄在手，若他們鐵了心要扶蒲麻勿上位，謝赫這番長之位……怕是難保。”
他抬眼看向蘇遁，眼神複雜：“蘇小郎君或許不知，謝赫這番長之位，雖由朝廷敕封，看似風光，實則如履薄冰。”
“他既要對上承接官府諭令，管束蕃坊；又要對下安撫各族商賈，調和矛盾。”
“多少雙眼睛盯著，多少人心底藏著不服。全憑他老人家數十年來一點一滴積攢下的信譽與人望，方能鎮得住場面。”
說到這裡，劉昭的語氣變得格外敬重，甚至帶著幾分感懷：“家父常與我言，謝赫擔任番長這些年來，處事之公，用心之仁，眼光之遠，實非常人能及。”
“就說泊位排程——廣州港雖大，優質泊位終歸有限。大食船、占城船、三佛齊船，各自船型、吃水、貨物裝卸需求皆不相同。”
“謝赫總能安排得妥妥帖帖，既考量先來後到，也顧及各家實際難處，更兼顧港口運轉效率。”
“從未因親疏遠近或私下賄賂而有所偏頗，便是與他有舊怨的商家，在泊位一事上也難挑出不是。”
他頓了頓，繼續道：“海上風雲莫測，常有蕃商或因風暴折損貨物，或因行情鉅虧，一時錢不湊手，困於廣州。”
“謝赫知曉後，或出面擔保，助其賒購補給；或從番長公積中撥出些錢糧助其度日；甚至親自牽線，讓實力雄厚的商家接手部分貨物，盤活資金。”
“受過他恩惠的小海商，不知凡幾。”
“記得前年，一艘爪哇商船遭了海盜，人貨兩空，船主欲哭無淚。是謝赫帶頭募集善款，又聯絡市舶司陳情，減免了部分稅款，才讓那船主得以重頭再來。這般義舉，蕃坊中誰人不念他的好？”
“還有，”劉昭的眼中浮現出欽佩之色，“蕃坊內各族雜處，信仰不同，習俗各異，商事摩擦、日常口角乃至因誤解引發的衝突，幾乎無日無之。”
“謝赫處理這些事，從不簡單粗暴地壓制，而是耐心傾聽雙方陳詞，查閱相關契書律例， 邀請蕃坊長者或有威望者共同評議。”
“他總能引經據典，或援引大宋律條，或依據各族的習慣法，給出一個讓大多數人信服的裁斷。”
“更難得的是，他事後還會設法彌合雙方關係，不使怨恨積存。”
“正因如此，蕃坊雖龍蛇混雜，卻能大體保持和睦，商貨其流，這皆是謝赫苦心維持之功。”
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