“他們在跳儺（nuó）……驅疫鬼……”高俅臉色發白。
這是民間面對大疫時，走投無路下最原始的掙扎與寄託。
“走！回家！”
蘇遁不再觀望，聲音嘶啞，悶頭向著白鶴峰發足狂奔。
白鶴峰山腳，龐安時的醫館門口，或坐或臥著幾個面色蠟黃的病患，眼神空洞地望著街面，連呻吟的力氣似乎都已失去。
醫館門扉大敞，裡頭也趟滿了病患，龐安時的兩個兒子和幾個學徒正忙得腳不沾地。
濃得化不開的藥味洶湧而出，壓過了街上瀰漫的艾草煙氣。
再往前，半山腰翟夫子的蒙學館門扉緊閉，對面林行婆那賴以謀生的小酒肆，也是柴門深鎖。
這一片原本充滿市井生機與人氣的區域，如今安靜得只剩斷續的蟬鳴。
蘇遁的腳步沒有絲毫停留，沿著石階土路一口氣狂奔至峰頂，穿過疏朗的的林木，直抵那扇熟悉的黑漆大門，伸手推開。
大門戶，中庭的空地上，同樣燃著好幾堆藥草，煙氣繚繞。
“遁郎君？……你怎麼回來了？！”看著火堆的僕婦聞聲抬頭，驚撥出聲。
蘇遁未做回答，直奔後院母親王朝雲的臥房。
推開房門，濃烈的藥味幾乎化作實體，堵得人胸口發悶。
母親王朝雲躺在那張簡樸的榻上，臉頰是不正常的潮紅，嘴唇卻乾裂泛白，雙目緊閉，呼吸急促而微弱，額上覆著一塊溼巾。
不過一月不見，她彷彿被抽走了大半精氣神，瘦削得讓蘇遁心驚。
父親坐在榻邊的一張矮凳上，握著母親的手，背影佝僂，似乎蒼老了很多。
聽到腳步聲，蘇東坡回過頭，待看清是蘇遁，疲憊的眸中透著驚詫與驚喜：“乾兒，你，你怎麼回來了？！”
他的聲音沙啞得厲害，顯然，為了看顧病人熬了很久。
蘇遁一顆心落回胸膛，還好，母親暫時沒有性命之憂。
他腿有些發軟，索性跪在了母親榻前。
伸手去碰母親的手，觸手一片滾燙，又去試她的額頭，同樣是駭人的高熱。
“乾兒……”王朝雲似有所覺，艱難地掀了掀眼皮，目光渙散，未能聚焦，只含糊地吐出兩個字，又昏沉過去。
蘇遁迫使自己冷靜下來，開始思考接下來的應對:
“爹爹，龐先生呢？”
“龐先生剛去後廚看藥，這兩日他不眠不休，試了不知多少方子……”
“青蒿汁灌了，常山、檳榔、草果……《肘後方》《千金方》上有載的，都試過了。”⑥
蘇軾說著，眼中血絲密佈：“不止你娘，還有簣哥兒和廚娘張嫂子……”
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