何昌言走到蘇遁近前，拱手為禮，從容一揖：“臨江軍何昌言，見過蘇賢弟。蘇賢弟才名冠絕嶺表，今日得見，幸甚。”（北宋地方行政機構，有府、軍、州、監。）
聲音清朗，態度謙遜。
不管對方心裡如何想，起碼做足了表面功夫，蘇遁自然也不會蠢到冷眼相對。
他立刻還禮，姿態放得更謙遜些：
“何解元折煞小弟了。賢兄接連三場奪魁，主考都盛讚‘有狀元之才’。”
“遁沿途塗鴉之作，豈敢在賢兄面前稱名？今日得見，是蘇遁之幸才是。”
他有意將“狀元之才”這話當眾點出，既是捧高對方，也顯自己訊息靈通，更暗含一分試探。
何昌言眼中閃過一絲極淡的訝異，隨即化為更深的沉靜，微笑道：“考官過譽，焉敢當真。”
“倒是蘇賢弟，少年俊彥，詩情縱橫，一路北來以文會友，揚清激濁，昌言雖未能目見耳聞，亦心嚮往之。”
“今科省試，能與蘇賢弟這等人物同場較技，方不負十年寒窗。”
兩人一來一往，言辭客氣周全，都給足了對方面子。
何昌辰跟在其兄身後，雖仍繃著臉，倒也沒再作態。
原本有些微妙的氣氛，在這番得體應對中緩和下來。
蘇遠、蘇過亦上前與何昌言兄弟見禮，場面一時頗為融洽。
恰在此時，樓梯處傳來清晰的腳步聲與屬官的低聲提醒。
眾人立刻肅靜，自動分列兩旁。
只見數位州府佐官與州學教授先行上樓，隨後，一位身著紫色常服、腰懸銀魚袋、年約四旬的官員緩步登臨。
他面容清癯，氣度雍容，三縷長鬚，落於胸前，目光溫和中自有威儀，正是知州高公繪。
“參見高知州！”
眾學子齊聲行禮。
高公繪笑容可掬，虛抬雙手：“諸君免禮。今日鹿鳴佳會，又逢中秋團圓，不必拘束。”
他目光先落在何昌言身上，讚許地點點頭：
“昌言，三場皆元，實至名歸。本州閱你策論，析理清明，筆力雄健，來年春闈，大可期許。”
何昌言深深一揖：“學生愚鈍，全賴州學師長教誨、知州治下文風昌盛，僥倖得中，不敢當知州如此誇獎。”
高公繪又看向蘇遁，眼中笑意更濃，帶著長輩的溫和：
“這位便是名動嶺表的‘小坡仙’了吧？果然丰神俊朗，少年英發。”
“蘇公有子如此，足慰平生。你北行途中那些詩篇，本州都拜讀了，後生可畏啊。”
蘇遁忙道：“小子狂悖，胡亂吟詠，有汙長者清聽。父親常教誨需沉心學問，小子此行，亦是求學訪友，增長見聞。”
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