蘇簞放下筷子，眼睛一下子亮了起來，像是早就等著這一問。
“九叔，咱家的棉田已經採摘了三分之一，前兩天測產——平均下來，每畝一百二十斤。”①
他語氣裡帶著壓不住的興奮。
蘇適微微皺眉：“一百二十斤？聽著也不算多。”
蘇簞笑了：“四叔，這可不是稻子，是棉花！棉花一斤能織好幾尺布呢。”
他頓了頓，算起賬來，“三斤籽棉出一斤淨棉。一百二十斤籽棉，可以出四十斤淨棉。織一匹布要三斤淨棉，一畝棉田就能織十三匹布。”②
蘇眉娘聽得吃驚：“一畝棉田能織十三匹布？”
蘇簞點頭：“正是。一匹吉貝布（棉布）市面上賣兩貫錢，十三匹布就是二十六七貫。”
“種稻子，一畝也就收兩三石米，最多值兩貫錢。種棉花的收益，是種稻的十三四倍。”
幾人聽了，不由得都倒吸一口氣。文驪和文驥更是眼睛瞪得溜圓。
蘇簞越說越起勁：“今年咱家田莊一百五十畝棉花，全部豐收，就是一萬八千斤籽棉，脫籽後能出六千斤淨棉，織兩千匹布。”
蘇眉娘感嘆：“一匹布就能做一身衣裳，兩千匹布，夠兩千人做一身衣裳了。這麼看來，棉花的確是個好東西。”
蘇過則咋舌：“簞哥兒你方才說，一匹吉貝布市面上賣兩貫錢，那咱們家這小莊子，一年就能掙四千貫？”
蘇簞笑道：“六叔，不能這麼算。你不知道，咱們莊子去年一年都在做對照組實驗，大部分地塊基本上沒收成。”
“今年是照著去年的實驗總結出來的最優方法種，全年又風調雨順，沒遭什麼災，產量才上來了。”
“以後要是遇到水澇災害，收成怎麼樣還不好說。”
蘇眉娘和蘇適聽得稀奇：“什麼叫‘對照組實驗’？”
蘇簞笑著解釋：“這是九叔教的法子。前年秋天九叔從惠州寄了些棉花種子給父親（蘇邁），讓父親參考《四時纂要》裡講的方法，在莊子裡試種木棉。”③
“不過，《四時纂要》裡寫的法子，是唐朝人總結的嶺南一帶的種植經驗。”
“九叔說，盡信書不如無書，《四時纂要》可以作為參考，但更重要的是要做‘對照組實驗’，自己摸索經驗。”
“所謂‘對照組實驗’，就是找幾塊不同土質的地，每塊再分幾小片，按照不同的方法去植株、管護，最後來對比每塊地棉花的長勢和收成，看哪種方法種出的棉花最好。”
“父親按照九叔說的，沙地、黏地、崗地、圩田，各分了三五片，有的早播，有的晚播，有的密植，有的稀植，有的多施肥，有的少施肥。”
“這樣一來，我們不用花上幾年時間一年一年去驗證，只花一年就把種棉花過程中所有可能的坑都踩了，得出了非常寶貴的種植經驗。”
文驥好奇地問：“都有什麼經驗？”
蘇簞掰著手指頭細說：“第一，土質——
沙土地最好，畝產一百二十斤往上；黏土地差些，六七十斤；鹽鹼地最差，只有二三十斤。
第二，播種——
《四時纂要》說穀雨前後下種最好，我們實驗得出，清明之後，穀雨之前播種最好。
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