他說到此處，有些不好意思地低了低頭，又抬起眼看向蘇遁，目光亮晶晶的：
“父親覺得侄兒不務正業，當初不許我留下。還是九叔來信，把父親說服了。”
蘇遁笑道：“民以食為天，農桑是立國之本。潛心農事，怎麼是不務正業？
《尚書》有云：‘稷降播種，農殖嘉穀。’
后稷教民稼穡，樹藝五穀，萬世賴之。
神農氏嘗百草，辨五穀，教民耕而食，後人尊為‘先農’。
古之聖賢，以農事開物成務，以耕稼養民育人，何曾有過高下之分？”
他頓了頓，又道：“蘇家世代耕讀傳家，祖父當年在眉山，也是一邊讀書一邊種地。
父親小時候放過牛，在黃州東坡也親自開荒種田。④
科舉入仕是為官作宰，護佑百姓；潛心農事是躬耕田畝，養民濟眾。
兩條路，殊途同歸。有人把種地看成是粗鄙之事，那才是迂腐之見。
簞哥兒，我等著你研究出更多的作物來。”
蘇眉娘聽著，接過話頭，聲音溫軟：“木棉做的裘衣和被褥，我都用過，暖和得很，跟絲綿比也不差什麼。
以前只知道這東西稀罕，沒特別瞭解過。今天聽簞哥兒一說，這可真是個好東西。
上好的桑園，一畝一年也就收蠶繭七八十斤，差不多能繅六七斤生絲，而一畝棉田能出淨棉四十斤，是蠶絲的五六倍，還不用養蠶。”
“產量比絲綿高，人工卻比絲綿少，這東西推廣開來，價格一定會比絲綿低。”
蘇眉娘看著幾個兄弟，感慨地嘆口氣：
“咱們冬天禦寒都用的綿衣、裘衣，尋常百姓呢，只能在麻布襖子裡塞蘆葦絮。
那東西又硬又不保暖，北風一吹，透心涼。大人還能咬牙扛著，老人小孩扛不住。
我記得年少時跟父親在濟南，那年冬天格外冷。城裡還好，城外各村，隔三差五就抬出人來。
老的多，小的也多。小孩子扛不住凍，大人抱著睡，有時大人醒來，孩子已經涼了。”
父親衙門裡一個老吏，也沒熬過去，家裡窮得連口薄棺都買不起，還是同僚們湊了錢才下的葬。”
她頓了頓：“我那時就想，這世上要是有一種東西，又保暖又便宜，人人都穿得起，冬天就不會死這麼多人了。”
她看向蘇簞，目光沉靜：“楚老，你這棉花，就是這種東西。要是能種開，讓窮苦人家也能買得起，用得上。
那些原本在冬天扛不過去的人，就能多活幾年。這是多大的功德。
你這種的不是棉花，是命。大姑支援你。”
蘇簞重重地點了點頭：“大姑，我記下了。”
蘇適放下酒杯，沉吟片刻，道：“若是推廣棉花果真能把棉布價格壓下來，的確是功在當代，利在千秋。”
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