一位十八九歲的青年走上講臺，他雖然身穿襴衫、頭戴紗巾，可那張臉卻並不像尋常士子那般白淨秀氣。
而是面龐黝黑，顴骨處微微泛著紅——
那是常年風吹日曬留下的痕跡。
眾人有些疑惑，這誰啊？
青年徑自朝臺下拱了拱手，聲音洪亮：“在下蘇簞，家祖東坡居士，家父諱邁。”
眾人不由驚詫，蘇家長孫，怎麼一幅莊稼漢的模樣？
有人想起了方才佃戶孩子們的介紹，他們說，是東家和少東家，花了兩年時間實驗，才試種成功了棉花。
大家原本想，蘇家人，最多也就照著書本，動動嘴皮子，看這樣子，竟是真下田？
蘇簞自是不知大家心裡這番思量，只一臉歉意解釋：
“勞大家久等，可家叔並非託大不出。
實因，常州府衙派人傳來訊息，說江淮荊浙等路制置發運使呂溫卿呂漕司親自蒞臨，指名道姓讓叔父前去迎接。”
“叔父此刻，並不在田莊，而是前往碼頭了。”
這話一齣，臺下頓時嗡嗡聲四起。
不少人對蘇家和呂家的恩怨瞭如指掌，不由議論紛紛。
古家三兄弟對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。
古堇壓低聲音道：“呂溫卿？那不是呂惠卿的弟弟麼？”
古革微微點頭，聲音壓得更低：“呂家與蘇家，那可是死仇。
當年東坡先生起草貶謫制書，把呂惠卿罵得狗血淋頭。
如今呂溫卿親自登門，還指名讓蘇先生前去迎侯，只怕來者不善。”
古鞏眉頭緊皺：“蘇先生今日講學，呂漕司若以勢壓人，當場發難，當著這麼多人的面挑刺尋釁，蘇先生該如何招架？”
古革不由沉默。
孫山站在一旁，聽著古家兄弟的議論，臉上的笑意漸漸斂去。
葉夢得目光沉沉，望著碼頭方向，一言不發。
陳敷也捏緊了手中的棉花，抬起頭，望向那條通往碼頭的土路。
然而，臺上的蘇簞，眉間卻並無半分憂色，只從容續道：
“呂漕司到訪，雖然打亂了叔父講學計劃，但也不妨礙。
叔父今日講學，本是為了介紹一種新作物——棉花，就是講臺兩邊的白色絨球狀作物。
現場也有些嶺南來的學子，應該都認出來了，這就是嶺南的木棉。
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