卡里島“深藍港灣”酒吧的露臺上，哈塞奧·冬月獨自坐在角落，指尖無意識地划著玻璃杯上凝結的水珠。遠處港口燈火通明，各種十萬噸往上的巨輪如同沉睡的鋼鐵巨獸，在夜色中若隱若現。
“聽說下個月就要開始鋪設遠東地區的3G基站了。”鄰桌几個穿著晶光工業園區工裝的技術員正在高談闊論，“到時候視訊通話的延遲能降到200毫秒以下……”
冬月仰頭灌下最後一口威士忌。琥珀色的液體灼燒著他的喉嚨，卻燒不散心頭的滯悶。
他屬於上一個時代。
在軍團崛起的早期，當程海的艦隊還在和哈瑞迪帝國，埃索王國激戰時，冬月就靠著膽識和運氣賺到了第一桶金。他往那些尚未加入《瑞文頓海軍條約》的邊遠王國倒賣二手無線電裝置、老式發電機和各種工業品。那些地方缺電少油，連基礎的螺絲釘都要靠進口。他的破舊貨船載著這些“垃圾”，換回的是真金白銀。
那時的他，是開拓者，是冒險家。那些小國的總督、酋長見了他都要客客氣氣，因為他帶來的是文明的火種。
《瑞文頓海軍條約》的框架已經覆蓋了整個世界。軍團的遠洋貨輪和克桑提尼亞的商隊建立了標準化航線，德倫特蘭的貨船遍佈主要港口。他這種靠資訊差和膽量吃飯的“倒爺”，在正規化、規模化的商業洪流面前，連一點湯水都分不到了。
他不缺錢。在軍團這個貴金屬本位的經濟體系下，他的存款高達七位數軍團幣，足夠他揮霍幾輩子。他在卡里島最繁華的灣區擁有頂層公寓，車庫裡停著最新款的跑車，酒櫃裡收藏著精靈島的百年陳釀。
可他依然是個“外人”。
在軍團，商人和文官集團一樣，是被對內反情報部和憲兵重點“關照”的物件。每次與“官員”會面，他都能感受到那種禮貌而疏離的審視，彷彿他隨時可能破壞軍團建立的秩序。
在克桑提尼亞？那些鼻孔朝天的貴族們根本看不起他這個“暴發戶”。他嘗試過捐贈鉅款換取一個榮譽頭銜，結果只換來帝國貴族們更加露骨的嘲諷——“那個賣二手收音機的力巴”。
至於德倫特蘭，更是鐵板一塊。你不是賽伊德大統領手下的兵，不是從屍山血海裡殺出來的兄弟，連和他們坐在同一張桌子上喝酒的資格都沒有。
他想要的不只是錢，是尊重，是地位，是讓那些高高在上的人也能對他露出討好的笑容。
“先生，需要再續一杯嗎？”酒保禮貌地問道。
冬月擺擺手，掏出手機機準備叫車回家。在這個世界上，只有軍團能提供他想要的生活——不間斷的電力、九個月大的烤羊羔、出生十四天的炸乳鴿、最新上市的遊戲和娛樂。好日子，只在軍團有。
就在他起身時，吧檯上的一份《卡里島商業導報》吸引了他的目光。頭版下方有篇不起眼的報道：《千瘴群島礦砂資源評估報告出爐，開發前景堪憂》。
他隨手拿起報紙，漫不經心地瀏覽著：
“……該區域政治風險極高，邊界爭議持續數百年，涉及瑞諾亞與科瓦爾等十餘個國家……任何外部資本介入都可能引發連鎖反應……軍團工業部建議，暫不予以開發……”
報道旁邊還附了張簡陋的地圖，標註著那片破碎的群島和爭議海域。
“政治風險過高，暫不介入……”冬月輕聲念著最後的結論，嘴角卻慢慢揚起一個弧度。
風險？
這個詞擊中了他內心最深處的東西。
當所有人都因為“風險”而卻步時，當軍團這樣的巨無霸都選擇迴避時，這不正是他這種人的機會嗎？
他想起了近十年前，他駕駛著那艘快要散架的貨船，駛向那些地圖上都找不到標記的港口。當時的風險比現在大得多——海盜、風暴、未知的疾病、隨時可能翻臉的土著首領……但他賭贏了。
而現在，他擁有更多的資本，更豐富的人脈，更老辣的經驗。他缺的，只是一個能讓所有人刮目相看的機會。
“風險……就是我的機會。”他喃喃自語，眼中重新燃起了久違的光芒。
他立即開啟瀏覽器，開始瘋狂地蒐集所有關於千瘴群島的資料。礦產儲量、各國政局、軍事實力、歷史恩怨……越是瞭解，他越是興奮。
這片被世界遺忘的角落，簡直就是為他量身定做的舞臺。
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