克桑提尼亞帝國，海軍情報分析中心。
室內光線昏暗，只有巨大的地圖和鋪滿桌面的情報照片反射著幽光。馬庫斯太子親自到場，站在海軍元帥夏爾身側，兩人的臉色都如同窗外科徹陰沉的天空。空氣中瀰漫著一種壓抑的、混合著焦慮與不甘的情緒。
“殿下，元帥，這是卡里船塢和卡里島母港傳回的最新分析報告。”一名情報軍官的聲音乾澀，帶著一絲難以置信，“可以確認，那兩艘宣稱‘退役封存’的‘大鷲’級，並未駛向呱島海軍基地的封存點。它們在卡里島的專用碼頭上，正在進行……非常規作業。”
照片上，可以清晰地看到，工人們正在拆除艦島上一些屬於軍團高度保密的電子裝置模組，動作熟練而迅速。同時，另一些工人則在覆蓋原有的舷號，併為艦體某些部位重新噴塗底漆。這種作業模式，對於熟悉海軍流程的人來說，目的再明確不過——這絕非退役封存前的保養，而是交付前針對新使用者的適應性改裝與身份標識更換！
“他們在拆解核心的各種終端和部分加密的敵我識別模組，”夏爾元帥的聲音低沉，帶著海軍軍人特有的心痛，彷彿看著兩位功勳卓著的老兵被剝去榮譽的徽章，“漆也在重刷……這種灰色，不是軍團的標準的白灰，更像是……德倫特蘭海軍喜歡採用的偏藍灰調。”
馬庫斯太子閉上眼，深吸了一口氣。所有的線索在這一刻串聯起來，指向一個他極不願面對，卻又無比清晰的結論。
軍團高調宣佈“浮生”級接班，以絕對的質量優勢，無聲地碾壓了帝國剛剛起步的航母夢想。
“退役”的兩艘“大鷲”級，反常地沒有進入封存程式，反而在進行交付前的準備。交付物件不可能是奧瑟蘭——精靈島幾乎與軍團一體化，艾莉絲德拉女王長期滯留卡里島，甚至坊間已開始流傳女王正在備孕，為軍團與奧瑟蘭的未來的合併鋪平道路的訊息。軍團專門為奧瑟蘭方向組建的第四艦隊，其核心是更新的核動力航母，根本看不上這些“舊船”。
那麼，唯一的可能，就是德倫特蘭。
這個結論像一盆冰水，澆在了馬庫斯和所有帝國海軍高層的心頭。軍團這一手，絕非簡單的裝備更新換代。這是一個清晰的、多層次的戰略訊號：
第一， “你的努力，在我眼中不值一提”。“浮生”級的出現，是對帝國傾盡國力建造第二艘航母行為的降維打擊，明確劃清了不可逾越的技術代差。
第二，“你的行為，越界了”。將兩艘仍具強大戰力的航母，直接武裝給帝國在該地區最主要的競爭對手德倫特蘭，這是最直白的警告。意味著軍團對帝國未經商議、近乎“偷偷摸摸”的軍力擴張感到不悅。
第三，“規則，由我制定”。軍團在用行動告訴帝國，地區的均勢，由軍團來定義和維持。帝國試圖單方面改變現狀的行為，是不被允許的，並將招致直接的反制。
“他們這是在用德倫特蘭，給我們套上韁繩……”夏爾元帥喃喃道，拳頭不自覺握緊。他彷彿已經看到，不久的將來，德倫特蘭的旗幟飄揚在“大鷲”級寬闊的飛行甲板上，與帝國的“無盡”號在中部海域對峙的場景。帝國海軍好不容易憑藉雙航母建立起來的區域優勢，將瞬間被拉平，甚至可能陷入劣勢。
馬庫斯太子猛地睜開眼，眼中之前的雄心已被冷靜和務實取代。“不止是韁繩，元帥。這是一個無聲的警告。如果我們繼續沿著這條路走下去，下一次，落在我們頭上的，恐怕就不是二手航母，而是真正的經濟制裁和技術封鎖了。”
他太瞭解程海和軍團的做事風格了。他們很少發出喧譁的抗議，更喜歡用實際的、壓倒性的行動來表達立場。這次的“航母事件”，就是最典型的軍團式警告——精準、致命，且留有餘地（畢竟只是武裝了德倫特蘭，而非直接對帝國動手）。
“我們必須立刻做出回應，姿態要足夠低，解釋要足夠誠懇。”馬庫斯迅速做出了決斷，“不能讓軍團將我們定義為‘挑戰者’或‘不穩定因素’。帝國的未來，至少在可預見的未來，必須建立在與軍團合作而非對抗的基礎上。”
帝國最高效的文官和外交官被連夜召集。一封以外交大臣名義起草、但字裡行間都透露出馬庫斯太子意志和皇帝默許的緊急外交信函，在高度保密的狀態下擬定，並透過最安全的渠道，火速發往卡里島。
信中，克桑提尼亞的言辭極盡懇切與謙卑：
“……帝國始終銘記《瑞文頓海軍條約》框架下的責任與義務，視軍團為維護世界和平與穩定的最重要基石及最值得信賴的夥伴。關於近期帝國啟動新航母建造計劃一事，帝國謹此說明，此決策完全出於維護我國合法貿易航線安全、保障海外利益及履行區域護航職責之純粹防禦目的，絕無意圖挑起任何形式的軍備競賽，或破壞由軍團主導建立的、卓有成效的地區平衡體系。”
“……帝國深刻認識到，在此事上未能事先與軍團進行充分、透明的溝通，實屬重大疏忽，對此可能引發的誤判及導致的地區局勢不必要的升溫，帝國深表遺憾與誠摯的歉意。”
“……帝國重申，將堅定不移地恪守條約精神，在軍團的領導下，共同維護世界的繁榮與穩定。帝國渴望並隨時準備與軍團進行更深層次的對話，以增進互信，消除誤解。”
信函發出後，科徹陷入了緊張的等待。每一小時都顯得格外漫長。軍團的反應，將決定帝國未來的戰略環境是走向緩和還是進一步的冰封。
第二天下午，軍團的回覆抵達了。沒有預想中的長篇大論或嚴厲斥責，只有透過外交渠道發回的一份簡短的、格式化的電文：
【發件人】：軍團外交部
【收件人】：克桑提尼亞帝國外務部
【主題】：關於貴國近期外交照會的回覆
【正文】：貴方信函已收悉。我方已注意到貴國關於地區安全事務的立場說明。
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