科徹，克桑提尼亞皇宮作戰分析中心
空氣裡瀰漫著舊地圖、咖啡和電子裝置散熱特有的金屬氣味。馬庫斯皇帝沒有坐在主位，而是斜倚在巨大的弧形顯示屏前，手指無意識地敲擊著冰冷的合金檯面。
桌面上是軍團技術轉讓許可的全文：“AL-31F發動機（產品-31型）……完整生產技術包……出口授權無附加限制……”
“陛下，”軍工委員會主席的聲音因激動而有些發顫，“這意味著我們的‘產品-30和產品-31’發動機生產線可以立刻轉向，全力保障‘狐蝠II’（有法師）的產能！CAF-05‘狐蝠’、CAF-07‘支點’無法師版的出口瓶頸，一下子就解決了！”
“不止。”總參謀長接過話頭，雷射筆點在世界地圖上幾個閃爍的紅點上——千瘴群島、曼因周邊。“裡得爾人的拙劣表演，讓所有有點錢又有點野心的國家都看到了‘萬國牌’的脆弱。他們現在想要的，是一支‘體系化’的軍隊。而體系的核心，是能自主供血的心臟——強大的工業。我們賣的不是飛機，是‘戰略自主’的入場券。”
馬庫斯嘴角勾起一絲冰冷的弧度。戰略自主？不過是更高階的依賴罷了。依賴克桑提尼亞提供的“心臟”，依賴德倫特蘭未來可能提供的“眼睛”（相控陣雷達），最終，仍然在軍團劃定的技術階梯上攀爬。但這就是遊戲規則，在“烈焰升騰”成為共識的子夜前，儘可能多地囤積籌碼。
克桑提尼亞的“籌碼”是計劃中的8.5萬噸的新航母，但這讓他想起了“永恆號”航母的教訓。當時克桑提尼亞野心勃勃，試圖同時突破航母和區域防空艦的技術壁壘，結果招致軍團毫不留情的技術制裁，兩艘近乎完好的“大鷲級”被轉手送給了德倫特蘭，成了賽伊德大統領炫耀國力的資本。
這次，他學乖了。
“告訴洛堡和卡里島，”馬庫斯終於開口，聲音在寂靜的分析中心裡格外清晰，“克桑提尼亞接受‘技術分工’的建議。我們未來5年，將專注於動力系統、重型攻擊平臺和……冷垂直髮射系統的深化。相控陣雷達領域，我們暫不進行大規模軍事投資。”
他用“暫不”這個詞，保留了未來的可能性。但在場的重臣都明白，這是以戰略讓步換取的眼前通行證。
“那麼，新航母專案？”海軍總司令小心翼翼地問。
“啟動。”馬庫斯斬釘截鐵，“以‘無盡級’為基礎，設計滿排八萬五千噸的常規動力平臺。設計代號……就叫‘子夜級’。告訴我們的朋友，這只是為了‘區域力量平衡’和‘保護海上交通線’。”他頓了頓，補充道，“設計指標要留足升級空間，特別是電力系統。未來，它可能需要驅動比現在更多、更耗能的裝置。”
而克桑提尼亞的天空則是交給那需要風系法師以精神力催動的、達到3.5馬赫極速的“狐蝠II”（法師版）。那是克桑提尼亞真正的王牌，也是吞金巨獸。法師協會已經多次抱怨高強度施法對精英法師的消耗，但馬庫斯知道，在決定性的時刻，速度和高度就是一切。這是克桑提尼亞手裡唯一一張比軍團還要好的牌。
洛堡，國防聯合體大廈頂層
賽伊德大統領的心情同樣複雜。桌上擺著兩份檔案：一份是軍團正式同意轉讓7米熱垂直髮射單元（VLS）核心技術的備忘錄；另一份，是軍團長程海親筆簽名的、對德倫特蘭新一代“星座”級巡洋艦專案的“技術支援意向書”。
“熱垂髮……終於。”他摩挲著檔案光滑的表面。有了它，德倫特蘭艦隊的區域防空能力將發生質變。冷發射的可靠性高，但反應速度和載彈靈活性不如熱發射。更重要的是，這解決了艦隊標準化和未來升級的關鍵瓶頸。從此，“德倫特蘭有相控陣沒垂髮，克桑提尼亞有垂髮沒相控陣”這句傷他面子的玩笑，可以扔進垃圾桶了。
代價呢？是默許克桑提尼亞建造更大的航母，並暫時在相控陣雷達的軍用化領域保持“戰略剋制”——實際上，是承認克桑提尼亞在重型攻擊平臺上的優勢，而德倫特蘭則鞏固在體系化防空、偵察和指揮領域的領先。
“這是把世界當成棋盤，給我們劃定了格子。”他的國家安全顧問低聲道，“軍團在確保，無論‘烈焰’如何燃燒，燒掉的都是棋子，而棋手——他們，以及被允許坐在棋盤邊的我們——始終能控制火勢。”
“或者，確保火勢按照他們需要的方向燃燒。”賽伊德糾正道。他看向窗外，彷彿看到了鹿港裡，那兩艘來自軍團的前“大鷲級”航母（現已更名為“聯邦”號與“共和”號）正靜靜停泊，它們是德倫特蘭海上力量的象徵，也是上一輪“平衡”的產物。如今，新的平衡又在締造。
“告訴船廠，‘星座’級的首艦，鋪設龍骨時要舉行最盛大的儀式。”賽伊德下令，“我們要讓全世界都看到，德倫特蘭擁有最先進的‘盾’。至於克桑提尼亞想要更大的‘矛’……讓他們去造吧。盾越堅固，矛才會越鋒利，而握有最好鋼鐵和技術的人，永遠是……”
他沒有說完，但所有人都知道那個名字：軍團。
卡里島，軍團政治部中央指揮室
程海面前的三塊螢幕分別顯示著科徹、洛堡的即時動態，以及全球主要衝突地區的熱力圖。千瘴群島的火焰已蔓延成片，曼因周邊的“紅土谷”像一塊新鮮潰爛的傷口。更多的紅點在世界各地若隱若現。
“克桑提尼亞拿到了發動機，德倫特蘭拿到了垂髮。”一名高階分析官總結道，“‘子夜級’航母設計啟動，‘星座’級巡洋艦專案加速。軍備時鐘的指標，正在跳過最後一個刻度。”
“他們都很滿意。”另一位參謀說，“認為自己拿到了在‘烈焰’中自保乃至牟利的關鍵拼圖。”
程海微微點頭。這就是他想要的。將壓倒性的技術優勢，轉化為一套精密的“技術-政治”槓桿。透過有選擇地轉讓次世代技術（AL-31F對軍團已是舊貨，熱垂髮也是簡化版），他既滿足了傳統強國對“代差”的渴求，又透過製造“相互依賴”和“能力缺口”（克桑提尼亞缺相控陣，德倫特蘭曾缺垂髮），牢牢鎖住了他們競爭的上限和衝突的形態。
航母與盾艦的競賽，是規則的競賽，是在他畫好的賽道里奔跑。這遠比無序的、可能引發大國直接碰撞的混亂安全得多。
“告訴後勤與裝備部，”程海平靜地吩咐，“啟動‘舊型號退役與翻新’計劃。將我們換裝下來的‘大貓’早期型、部分‘軍刀鳥’生產線，以及庫存的上一代防空導彈，做好出口備案。客戶名單……參考那些正在‘閱兵’，但還沒真正開火的國家。”
。次層有所吃通，團軍而，的層分是求需的爭戰。件的購搶狂瘋家國”界世三第“至乃”界世二第“為將，”案方決解代一上“的高更比效價、的好備準已早團軍，時備裝階高供提戶客的”界世一第“向始開蘭特倫德和亞尼提桑克當，白明們他。錄記速迅謀參
”。打架框在要但，打以可爭戰——到看都界世全讓在也，到看都方雙讓。活離距全安在員察觀和船療醫的’方戰非‘許允但，航巡懾威持保，令命發號’拉海‘給“，圖勢態場戰的邊周因曼出調海程”……林和爾得裡於至“
。種火數無、的好設埋然悄被已，上地大柴乾佈遍同如又，爍閃般星繁如，點的調略戰和易備軍、突衝徵象些那，上圖地球全有只。暗昏陷室，幕螢了閉關他
。道通與壩堤的勢火制控了好備準，燒燃的來到將即為併，”薪柴“的多更著點清地靜平在則島里卡，”盾“的它造鑄在堡，”矛“的它磨打在徹科
。位各就各已都，家玩的界世一第有所
。刻時”騰升焰烈“的構結力權界世塑重底徹將、的來到然必個那向投，殺廝的碎瑣下當過越目的們他
。近迫而冷冰，邊耳的者策決個一每在盪迴，聞可晰清已，聲嗒嘀的合重針秒與針分但，響敲未尚聲鐘的夜子
