納沙爾總統猶豫了三天。這三天裡，莫羅在鬣犬礦業顧問的指導下，發動了一輪反攻，奪回了兩個失去的島嶼。前線的告急電報像雪片一樣飛來。
第四天，總統簽了字。
KO實業的效率高得驚人。合同簽署後七十二小時，第一批工程師和“安全顧問”就抵達納沙爾。他們不像鬣犬礦業那樣張揚，而是低調地開始工作：升級雷達站，改造戰機，訓練士兵。
一週後，納沙爾的防空網路開始運轉。莫羅的CAF-03CE戰機再次試圖空襲時，在八十公里外就被鎖定，被迫放棄任務。
戰場又一次陷入僵局。
科科斯群島和薩拉森公國看著前兩個國家的“成功案例”，心態複雜。
他們既羨慕莫羅和納沙爾迅速獲得了外援，又鄙視這種出賣主權和未來利益的行為。更重要的是，他們不想找鬣犬礦業或KO實業——這兩家已經站隊了。
“我們必須找第三方。”科科斯群島聯邦議長在秘密會議上說，“一個還沒有被汙染的選擇。”
他們找到了“速子科技”。
這家公司的名聲很獨特——他們不賣整件武器，也不直接派兵。他們的主業是通訊基站和網路基礎設施，但在成為超級公司的路上，他們發展出了一項讓大國都側目的“橋樑”業務：資料轉換與系統相容。簡單說，他們能讓克桑提尼亞的雷達引導德倫特蘭的導彈，能讓北風的火控系統鎖定軍團標準的目標，能讓不同年代、不同制式的裝備在同一個戰場上“說上話”。
速子科技的代表是個四十歲左右的技術總監，戴著厚厚的眼鏡，說話帶著工程師特有的精確性。他在科科斯群島議會的地下會議室裡開啟投影：“貴國的主要問題是裝備體系混亂。你們有從德倫特蘭買的雷達，有從遠東淘來的防空導彈，有軍團外貿版的火控系統，還有自己組裝的通訊網路——它們彼此不相容。”
他調出一張示意圖：“我們可以提供‘橋樑’服務。第一，為貴國所有現役雷達、指揮所、火力單元加裝我們的‘資料轉換模組’，讓它們能共享目標資訊。第二，升級你們的通訊基站網路，建立抗干擾的戰場資料鏈。第三，提供配套的‘火控解算服務’——即使是最老舊的火炮，接入我們的系統後，也能獲得接近現代化炮兵的反應速度和精度。”
“代價呢？”議長問。
“兩個部分。”代表推了推眼鏡，“第一部分是錢：整套系統整合費用八千萬軍團幣，年維護費一千萬。第二部分是許可權：科科斯群島全境的民用通訊基站網路，未來十年的獨家運營和維護權，必須交給我們。同時，貴國要成為我們的‘相容性測試場’——我們開發的新轉換模組和協議，有權在貴國現役裝備上進行實測。”
這個條件聽起來比賣礦產、賣基建要“軟”一些，但控制得更深——通訊網路是一個國家的神經。
科科斯群島猶豫了三天，期間薩拉森公國在拉撒路傭兵的幫助下又推進了五公里。第四天，他們簽了字。
薩拉森大公的選擇最特別。他沒有找那些知名的超級公司，而是找了一家新成立的企業——“拉撒路”軍事集團。
這家公司成立不到三年，最初做的是航海護衛——為商船隊提供武裝護航，對抗海盜。後來業務擴充套件到戰鬥僱傭，最近甚至開始自研輕武器。他們的招牌產品是G-1突擊步槍，效能據說比德倫特蘭的制式步槍還好，價格卻只有一半。
拉撒路的代表是個獨眼男人，左眼戴著黑色眼罩，右手缺了三根手指。他說這是五年前在環德倫特蘭神權帶南側護航時留下的紀念。
“我們不要你們的礦產，不要基建權，也不要通訊網路。”獨眼男人說話直白，“我們要的很簡單：錢。現金，加密幣，黃金，都可以。我們提供裝備和人員，幫你們打仗。合同期一年，一年後如果我們還在，可以續約；如果我們死了，撫卹金按市場價三倍支付給家屬。”
“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”獨眼男人咧嘴笑了，露出鑲金的門牙，“我們是傭兵，不是殖民者。我們幫客戶解決問題，然後拿錢走人。不佔地盤，不搞長期控制，乾淨利落。”
薩拉森大公喜歡這種乾脆。合同當天就簽了。
四家公司介入後，千瘴群島的戰局發生了詭異的變化。
鬣犬礦業的安保部隊逮著納沙爾的正規軍錘。他們的裝甲車在納沙爾北部的平原上橫衝直撞，用精準的炮火摧毀了一個又一個據點。但遇到KO實業的工程車隊或安保小隊時，他們會默契地繞開，就像路上遇到熟人一樣。
KO實業的“安全顧問”專注於防守。他們在納沙爾的關鍵節點建起一個個堅固的據點，配備先進的監控系統和自動化武器站。莫羅的部隊嘗試進攻過兩次，每次都被密集的火力擊退，傷亡慘重。但KO實業的顧問從不追擊，只是固守陣地。
速子科技的工程師們專注於“連線”。他們在科科斯群島的各個軍事節點安裝黑色的轉換機箱，鋪設專用的光纖，升級通訊基站。很快，科科斯那些原本各自為戰的雷達站、觀察所、炮兵陣地被連成了一張網。薩拉森公國的一次突襲剛剛進入海岸線二十公里，就被三個不同來源的雷達同時鎖定，座標透過速子科技的轉換系統即時分發給三個不同型號的防空導彈連和兩個炮兵營。五分鐘後，突襲部隊在交叉火力下潰退。
拉撒路的傭兵們展示的是另一種風格。他們不建固定陣地，不打體系戰，而是分成十幾個小隊，在戰線後方遊蕩。發現科科斯的補給車隊就伏擊，找到孤立的據點就強攻，遇到大部隊就撤退。他們的戰術野蠻而有效，科科斯的正規軍被騷擾得疲憊不堪。
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