迪利特公國首都，“老船長”漢堡店。
午後的陽光斜射進油膩的玻璃窗，在鋪著方格塑膠桌布的檯面上切出明暗交錯的格子。吊扇在頭頂懶洋洋地轉著，攪動著炸薯條、融化的芝士和廉價清潔劑混合的氣味。
瓦萊莉——認識她的人都叫她V——用塑膠叉子戳著盤子裡的薯角，目光落在窗外塵土飛揚的街道上。一輛漆皮剝落的公交車噴著黑煙駛過，車身上貼著鬣犬礦業的招聘廣告：“穩定工作，優厚薪酬，為國家的未來貢獻力量！”廣告畫裡，穿著嶄新工裝的工人站在現代化的礦機旁，笑容燦爛得像陽光。
現實是，街對面巷口蹲著幾個眼神空洞的年輕人，手臂上有著幫派紋身。他們盯著漢堡店門口停著的那輛還算乾淨的轎車——那是V他們的車。
“那幫小子在數咱們車的輪胎能賣多少錢呢。”坐在V對面的傑克·威爾遜咧嘴笑了，露出一口大白牙。這個身高一米九五、肩膀寬得像門板的前幫派打手，即使穿著緊繃的“公司西裝”，看起來也更像保鏢或者討債的，而不是鬣犬礦業反情報部第三科的探員。
“讓他們數。”V沒抬頭，繼續戳她的薯角，“大衛，槍收好。”
坐在傑克旁邊的大衛·馬丁內斯正在笨拙地調整腋下槍套的位置。這個二十左右的小夥子臉上還帶著街頭鬥毆式的兇狠，但眼神已經褪去了大半的野性，多了些公司僱員特有的謹慎和疲憊。他聞言立刻停下動作，把廉價西裝的扣子繫好，遮住了槍柄。
“不舒服。”大衛嘟囔，“這玩意兒硌得慌。”
“那也比被人用刀捅舒服。”傑克端起啤酒杯灌了一大口，“記得三年前在卡桑達礦區那次嗎？那幫當地武裝衝進辦事處，要不是老子——”
“——要不是我打爆了那輛皮卡的輪胎，你現在墳頭草都三米高了。”V終於放下叉子，從煙盒裡彈出一支細長的女士香菸，用一次性打火機點燃。她吐出一口煙，煙霧在吊扇攪動的氣流中扭曲、消散。
傑克嘿嘿笑了，沒反駁。這是事實。三年前，鬣犬礦業剛進入卡桑達礦區，當地部落武裝襲擊了辦事處。V帶著當時還是“臨時外勤”的傑克和大衛，三個人、兩把老式步槍和一堆從當地黑市淘來的劣質手雷，守了整整八小時，等到援軍。從那以後，他們就成了固定搭檔。
漢堡店的門被推開，掛在門上的鈴鐺叮噹作響。一個穿著皺巴巴襯衫、腋下汗漬明顯的男人走了進來，目光在店裡掃了一圈，最後落在V這桌。他猶豫了幾秒，然後快步走過來，從懷裡掏出一個信封，輕輕放在V手邊。
“科長，總部急件。”男人聲音壓得很低，眼神閃爍，“部長說……讓您儘快處理。”
V沒碰信封，只是用夾著煙的手指點了點桌面：“知道了。外面等著。”
男人如蒙大赦，轉身快步離開，連門都沒關嚴。吊扇繼續轉著，門外的熱浪和噪音湧進來。
傑克伸手想拿信封，被V用眼神制止。她慢條斯理地抽完最後一口煙，把菸蒂按熄在廉價的鋁製菸灰缸裡，然後才拿起那個牛皮紙信封。沒有火漆，沒有封條，只是普通辦公用的膠水封口。她用指甲沿著邊緣劃開，抽出裡面薄薄的兩張紙。
第一張是正式任務派遣令，列印在帶有鬣犬礦業抬頭的信紙上。內容簡短：
致：反情報部第三科科長 瓦萊莉
事由：關於遠澤島礦區總代理趙明哲涉嫌叛變事件的初步調查
要求：立即動身前往總部，接受詳細任務簡報，並組建調查小組。
優先順序：甲等（緊急）
簽發：反情報部部長辦公室
備註：此案涉及公司重大利益及內部安全，務必謹慎處理。
第二張紙是手寫的便條，字跡潦草：
“V：趙的事情高層已經知道了。安全部隊那邊情緒很大，李準的死讓他們炸了鍋。現在有兩種聲音：一種是要嚴辦趙，給安保部隊交代；另一種是說趙是公司老人，不能輕易動。風向還不明朗，但你得做好準備——這案子可能是個燙手山芋，也可能是個機會。看你怎麼處理。路上小心。 ——維克多”
維克多是反情報部裡少數幾個V還算信任的人，在檔案室幹了二十年，訊息靈通得像蜘蛛網上的蜘蛛。
V把兩張紙摺好，塞回信封，然後放進自己隨身攜帶的皮質公文包裡。這個包邊緣已經磨損，但皮質依舊堅韌——五年前她加入鬣犬礦業時，用第一個月的薪水買的。那時候公司剛成立不久，所謂的“反情報部”就是三間租來的辦公室、幾臺二手電腦，以及包括她在內的七個前政府特工、退役軍警和街頭混混組成的雜牌軍。
五年。鬣犬礦業從一家在沙西王國註冊的小型礦產貿易公司，膨脹成控制著三個國家礦產資源、擁有上萬名武裝安保人員的龐然大物。而V，也從最初的外勤探員，爬到了第三科科長的位置。她手下有三十多個探員，預算充足，在鬣犬控制的幾個國家裡，她的一句話確實比某些小官僚的政令還有效。
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