軍團的意志一旦形成，行動效率高得可怕。
距離政治部頂層會議過去僅僅七十二小時，一份代號“護林人”的初步評估與實施方案，已經擺在了反情報部第三處處長克蘭西的桌上。檔案封皮是樸素的灰色，內頁卻勾勒著一幅足以改變地區力量格局的藍圖。
克蘭西點開電子地圖，目光掠過那些被標註為“持續衝突”或“高風險”的紅色區域——北方海域、西北海域戰火紛飛，中部海域南方在幾個超級公司的勢力範圍交織下暗流湧動。他的指尖最終落在一處難得的、大片呈現穩定“淺綠色”的區域：埃索地區（軍團最北方的島嶼和行政區）西北方向，曼因聯邦東南方。
那裡有一個叫做卡莫娜斯坦的國家。
一個在當今世界上堪稱“異類”的存在——它居然沒有在打仗。
不僅沒打仗，得益於其相對封閉的地理位置和歷史上較為謹慎的中立外交政策，卡莫娜斯坦成功避開了周邊國家的衝突，也遠離了超級公司激烈爭奪的資源熱點區。它的經濟以傳統農業、初級礦業和輕工業為主，乏善可陳，但也因此避免了被資本巨鱷盯上的命運。
“位置優越，環境穩定，沒有複雜的利益牽扯，也……缺乏存在感。”克蘭西低聲自語，嘴角浮現一絲冰冷的笑意。完美的“培養皿”。
他調出卡莫娜斯坦境內主要企業的檔案。篩選條件：具備一定軍工或相關產業基礎，有擴張潛力但受限於資源和市場，股權結構相對簡單，最好與當地軍政系統有一定良性互動但未深度繫結。
游標很快鎖定了一個名字：黑金個人防護有限公司。
這家公司的歷史可以追溯到十年前，最初只是一個為卡莫娜斯坦邊防軍和警察提供製服、靴子和基本裝具的小作坊。憑藉尚可的質量和低廉的價格，它逐漸站穩腳跟，並將產品賣到了周邊幾個同樣不太富裕的小國。它的主營業務至今依然非常“樸實”：迷彩服、軍靴、戰術揹包、基礎攜行具、勞保手套……簡而言之，軍事領域的“服裝鞋帽廠”。
真正引起克蘭西注意的是兩年前的一筆收購。黑金公司動用了相當一部分積蓄，收購了國內一家瀕臨破產的“白狼聯隊船舶安保公司”。白狼聯隊規模很小，只有百來人，幾條老舊的武裝快艇，業務範圍僅限於卡莫娜斯坦及鄰近國家的商船護航，以及為少數幾家礦業公司的運輸隊提供押運。
這筆收購在當時看來有些冒險甚至不務正業。但黑金公司老闆在內部備忘錄裡的解釋很實際：“我們的貨物在途經某些動盪區域時，需要可靠的力量保護收款和運輸安全。與其長期僱傭外人，不如自己有一支信得過的隊伍。此外，也能為我們的高階客戶提供增值服務。”
於是，黑金公司在繼續賣鞋賣衣服的同時，名下多了一支小小的、勉強夠看家護院的武裝力量。業務重心，絲毫未變。
“思路清晰，懂得未雨綢繆，但格局和資源有限。”克蘭西評價道，“更重要的是，他們的‘主業’太適合我們介入了。”
這正是軍團選擇黑金公司的深層邏輯。扶持一家純粹的、野心勃勃的P（私人軍事承包商），容易失控，也容易引來其他超級公司的警惕和圍剿。但扶持一家以“軍用被裝和個人防護裝備”為主業的公司，則隱蔽得多，也平滑得多。
軍團可以“名正言順”地提供各種“生產線”和“技術授權”：
最新式阻燃、防紅外功能的迷彩布料處理技術。
符合人體工程學、模組化設計的“攜防一體”防彈衣和戰術背心生產線。
輕型高防護複合材料防彈頭盔的模具和工藝。
單兵戰術電臺（手臺）、連排級長距離電臺的組裝線。
低成本但可靠的民用/準軍用級夜視儀、紅外熱成像模組、光學瞄準鏡的生產許可。
甚至包括單兵口糧、醫療包、野戰淨水器等後勤物資的標準化生產方案。
這些都不是直接給予坦克飛機，而是提升單兵作戰效能的基礎。透過技術轉讓、裝置出口、合資建廠等方式，軍團可以迅速將黑金公司武裝成全球中低端軍事勞保和個人防護裝備市場的一個重量級玩家。鉅額利潤會滾滾而來，而這些利潤將極大地滋養黑金公司，使其有能力招募更多人員，購買更多（雖然是相對基礎的）裝備，訓練更精良的附屬武裝——名義上，這些都是為了“保障公司資產和物流安全”、“為特定高危地區客戶提供一體化安防解決方案”。
“用賣襪子和頭盔的錢，養一支能打仗的部隊。”克蘭西敲定了計劃的基調，“而且這支部隊最初的定位，必須是防禦性的、依託後勤和勤務存在的。這符合邏輯，不易刺激外界神經。”
但問題隨之而來。卡莫娜斯坦及其周邊相對太平，黑金公司養著一支比現在規模大得多的武裝力量，卻沒有合適的、可持續的“業務場景”。總不能讓幾百上千號全副武裝的人員天天在廠區巡邏，那太引人注目，也容易引發所在國當局的疑慮。
計劃的下半部分，也是關鍵部分，浮出水面：搬家。
不是立刻搬，而是等黑金公司在軍團輸血下羽翼漸豐，成為地區知名的“軍品供應商”後，引導甚至“創造需求”，讓其將主要業務和武裝力量，逐步轉移到真正需要“安全保障”的地方——那些國家機器失靈、暴力橫行、資源與利益交織的“第三世界”熱點區域。
克蘭西的目光在地圖上向南移動，掠過廣袤的中部海域，最終定格在那片破碎的島嶼——千瘴群島南部。
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