上午11點38分，GT-7公路，55G網格以北約23公里處。
烏勒曼站在他的“獾”式指揮車車頂上，手裡捏著剛剛收到的、字跡潦草的戰報。風把紙片邊緣吹得嘩啦作響，就像他此刻正在碎裂的認知。
“前鋒連……12輛裝甲車輛……18秒內全毀……未見敵軍……火從東邊來……”
每一個詞都在灼燒他的眼球。
十八秒。他的裝甲矛頭——六輛T-72，三輛B-2，三輛運兵車——他花了三年時間，從風險礦業的廢料堆裡淘換零件、從黑市用金條和礦產份額換來彈藥、用近乎殘酷的訓練摔打出來的精銳，在十八秒內變成了公路上燃燒的廢鐵。
“他們用了多少坦克？”烏勒曼的聲音嘶啞，問向身邊同樣臉色慘白的通訊兵。
通訊兵嘴唇哆嗦著：“前鋒說沒看見。只聽見炮聲從東邊山坡傳來，然後……”
“沒看見？”烏勒曼猛地抓住通訊兵的衣領，“六輛T-72被毀，他們連敵人從哪個方向開火都看不清？！”
“車長……他們說，炮聲幾乎是同時響的，間隔不到一秒。等反應過來，頭車已經燒起來了……”
烏勒曼鬆開了手，踉蹌著後退一步，靠在了指揮車冰冷的無線電天線杆上。
他閉上眼睛，強迫自己從震驚中抽離，用那套從德倫特蘭顧問那裡學來的“戰役分析思維”去重構戰場。
結論只有一個：對方投入了至少同等數量、甚至更多的重型裝甲單位，並且預先佔據了完美的伏擊陣地。
只有集中優勢裝甲力量，進行首輪齊射，才可能達成這種毀滅性效果。德倫特蘭的裝甲兵教材上寫得清清楚楚：裝甲遭遇戰的第一法則，就是“先敵發現，先敵開火，集中火力於關鍵點”。黑金國際做到了，而且做得極其完美。
那麼，接下來的推論就順理成章了：
1. 敵軍規模：能在短時間內摧毀他一個加強裝甲連，對方至少有一個完整的坦克連（10-12輛三代主戰坦克）以及伴隨的機械化步兵。這還不算可能存在的預備隊。
2. 敵軍意圖：這絕不僅僅是邊境摩擦。這是一個精心策劃的、旨在一口吞掉他南下兵力的大型伏擊圈。55G山谷只是這個口袋的袋底。前方公路兩側的山地裡，恐怕還隱藏著更多的反坦克陣地、步兵埋伏點。
3. 戰場態勢：他的裝甲前鋒已經覆滅，失去了最鋒利的突擊力量。而他的主力——此刻身邊這二十輛卡車、六百名步兵——是純粹的摩托化部隊。用摩托化步兵去衝擊一個由優勢裝甲力量扼守的預設防禦陣地？那是自殺。是德倫特蘭戰史上用無數鮮血寫明的教訓。
“命令部隊，”烏勒曼睜開眼，聲音已經恢復了冰冷的決斷，但眼底深處那絲慌亂只有他自己知道，“停止前進。以我為基準，沿公路兩側就地展開防禦！車輛疏散至路旁隱蔽處，步兵構築環形防禦！快！”
“大人！”一個部落頭領出身的中隊長忍不住開口，“我們離柴坎只有不到三十公里了！現在停下，不是給敵人更多時間調動嗎？我們應該衝過去，為前鋒報仇！”
“衝過去？”烏勒曼猛地轉頭，眼神銳利如刀，“衝進一個我們不知道有多大、有多深的裝甲伏擊圈？用這些卡車和步槍，去對抗至少一個連的坦克？你想讓所有人都變成公路上燒焦的屍體嗎？！”
中隊長被他眼中的血絲和暴戾嚇住了，囁嚅著退下。
命令被迅速傳達。原本沿著公路蜿蜒前行的車隊開始騷動。駕駛員們匆忙將沉重的卡車駛下公路路基，試圖藏在稀疏的灌木或岩石後面。步兵們則亂鬨鬨地跳下車，在軍官和士官的喝罵聲中，開始用隨車的工兵鏟挖掘散兵坑。沒有人有構築正規野戰陣地的經驗，所謂的“防禦”更像是在公路兩側擺開了一串雜亂無章的人肉路障。
烏勒曼跳下指揮車，強迫自己觀察四周地形。這裡是一片相對開闊的谷地，公路在這裡有一個平緩的右轉彎。東側是坡度較緩的丘陵，長著低矮的荊棘和灌木；西側則是更陡峭的山坡，岩石裸露。算不上理想的防禦地形，但至少比一頭扎進未知的山谷強。
他的判斷基於他所能理解的戰爭邏輯：在失去裝甲突擊力量後，摩托化步兵最大的價值在於依託地形進行堅守，消耗敵軍，等待轉機。他的“轉機”，就是後方正在趕來的、由其他部落武裝拼湊起來的“第二梯隊”——大約兩千名輕步兵，以及少量的坦克，裝甲車和火炮。只要他能在這裡釘住黑金國際的主力，等第二梯隊趕到，或許還能形成兵力優勢，甚至反包圍。
他並不知道，他所有的推論，都建立在一個致命的誤判之上：高估了敵人的兵力，更高估了敵人“圍殲”他的興趣。
就在阿契特士兵們手忙腳亂地挖掘工事、軍官們聲嘶力竭地試圖建立防線時，南方天際，兩個銀灰色的微小光點，正以接近音速的速度悄然逼近。
上午11點41分，GT-7公路上空，2000米高度。
“軍刀鳥1-1”的飛行員，前克桑提尼亞空軍上尉李德，看了一眼導航螢幕上的座標。他們原本的任務是支援“鐵砧-3”戰鬥群，用燃燒彈攻擊可能突破防線的敵軍裝甲縱隊。但命令在五分鐘前更新了：裝甲威脅已清除，新目標是正在公路上機動的敵軍後續摩托化部隊。
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