炮擊進入第十一天。
凌晨四點二十分，GT-7公路中部段以北十七公里處，阿契特“聯合防線”的第三號支撐點。
烏勒曼裹著軍毯，蜷縮在由半個集裝箱改造而成的指揮所裡。連續十一天的炮擊已經在這條防線上留下了深刻的印記——原本用沙袋和木材構築的掩體大多已被炸得面目全非，取而代之的是士兵們用鐵鍬勉強挖出的、深淺不一的散兵坑和貓耳洞。
空氣中瀰漫著一股混合氣味：未散盡的硝煙、潮溼的泥土、排洩物的惡臭，以及……若有若無的腐肉味道。那是三天前一次炮擊中，被埋在塌陷掩體下計程車兵還沒來得及清理乾淨的殘骸。
“大人。”副官小心翼翼的聲音從門口傳來，“昨夜……又有四十七人逃走了。西側四號哨位整個班組連帶裝備一起消失。”
烏勒曼沒有睜眼，只是喉嚨裡發出含糊的“嗯”聲。
逃兵。這已經不是什麼新鮮事了。炮擊開始的頭三天，他還能用軍法隊槍斃了幾個帶頭逃跑的來震懾。但到了第五天，連軍法隊的人都開始逃跑。現在這條號稱“萬人大軍”的防線上，還能保持完整建制的，只剩下他自己的嫡系衛隊和突刺格直屬的三個步兵營，加起來勉強四千人。
至於那六千部落武裝？
烏勒曼在心底冷笑。那些所謂的“盟軍”現在分佈在防線後方五到十公里的範圍內，以連、排為單位分散躲藏在各個山谷、村莊、甚至礦洞裡。美其名曰“分散部署避免炮擊損失”，實際上就是畏戰不前。
他手裡有一張昨天統計的兵力分佈圖：
第一線（直面黑金國際炮擊的GT-7公路沿線）：約2000人（主要是他的衛隊和突刺格嫡系）。
第二線（後方3-8公里，承擔預備隊和補給線警戒）：約1500人（混合部隊）。
第三線及更後方（所謂“戰略縱深”）：約4500人（幾乎全是部落武裝，分散在超過三十個據點）。
一萬人的賬面數字，真正能投入戰鬥的不到一半。而即使是這一半，士氣也早已跌入谷底。
“各部落的補給車隊到了嗎？”烏勒曼終於睜開佈滿血絲的眼睛。
副官面露難色：“只到了三支……而且送來的主要是糧食，彈藥只補充了計劃量的三成。岩羊部落的酋長說，他們的倉庫被上週的燃燒彈襲擊燒燬了……”
“藉口。”烏勒曼站起身，走到掛在牆上的作戰地圖前，“他們都怕把彈藥送上前線，會引來更猛烈的炮擊。這些鼠目寸光的蠢貨！”
但他又能怎樣呢？
這支“聯軍”本質上是靠利益和恐懼粘合起來的沙堡。突刺格許諾戰爭勝利後的礦產份額和自治權，烏勒曼展示軍事力量和“德倫特蘭式訓練”的專業性，再加上對黑金國際這個“外來侵略者”的共同敵意——這些曾讓各部落暫時團結在一起。
但持續十一天的炮擊，像銼刀一樣慢慢磨掉了這層脆弱的粘合劑。
“大人……”副官猶豫了一下，“昨天收到柴坎那邊傳來的訊息，黑金國際從卡莫娜斯坦調遣的援軍已經啟航，最晚……八天後就能抵達。”
八天。
烏勒曼的手指無意識地敲擊著地圖邊緣。他還有八天時間，要麼在這八天內創造奇蹟，要麼……接受註定的結局。
而他之所以還能在這裡死扛，除了對突刺格的忠誠和自身的驕傲之外，最大的心理支撐來自一個信念：風險礦業會下場。
同一時間，千瘴群島北方，風險礦業總部。
安全部隊總管約瑟夫·肖申克站在會議室裡，面無表情地陳述著已經重複了三次的結論：
“……綜上所述，風險礦業安保部隊不具備與黑金國際‘白狼聯隊’進行正面野戰對抗的能力。”
螢幕上顯示著對比資料：
。當相量力事軍等二的軍規正家國界世一第與平水練訓。機戰”鳥刀軍“的隊中箇一至及以，機升直裝武、炮火行自、3001FO車戰步式、1004FO克坦戰主代三第括包備裝，人千五萬兩約制編：”隊聯狼白“際國金黑
。”兵民的好較“於當相平水練訓。隊車送護、衛守地要、邏巡區礦是務任要主，主為武克坦反兵單、車馬悍、車甲裝輕以備裝。人千四約有只區地特塞庫在但，）球全（人千八萬九額員總：隊部保安業礦險風
。量力保安部全的區地特塞庫在業礦險風潰擊力能有，中抗對地闊開在，）人百五約（營化械機個一的”隊聯狼白“：估評力戰
。寂死片一裡室議會
”……也探勘部深的礦錫，建擴完剛井礦號三的礦鎢！幣團軍萬千八過超經已資投的特契阿在們我“，口開住不忍監總務財”，是但“
”。級評全安和譽信的球全在司公個整是而，人千四這是僅僅不將的失損們我——戰開際國金黑與隊部保安投們我果如但。補彌來判談新重府政新格楚蒙與來未至甚、離剝產資、險保過以可失損的上務財“，斷打冷冷克申肖”。本沒沉是都那“
”。戰開司公事軍業專種這際國金黑與說用不更——勁費都來起打”業礦犬鬣“連們我，軍傭僱請費護保付支爾偶至甚，判談落部與，作合閥軍與們我，仗的贏不打打不？麼什是則原心核的們我，務業展開區地突衝個七十球全在業礦險風，年五去過“：料資組一另出調他
。說聲小人有”……伴伙作合的們我是格刺突可“
”。境環定穩供提：值價的本基最’伴伙作合‘為作了去失經已他——炸挨在天每，住不守都線防的己自連他在現。伴伙作合是他，時全安礦採們我障保能還、特契阿制控能還他當“，道正糾克申肖”。是經曾“
：斷決的疑置容不著帶但穩平音聲，口開於終他刻此。著默沉直一月冬·奧塞哈OEC的位主在坐
”。工停時暫因原全安因司公們他訴告，費散遣為作水薪月個三放發……員僱地本。料資探勘和數引技的置裝鍵關是後然，家學質地和師程工籍外離撤先優。料資技和員人要必非有所離撤段階分“
。問人有”……邊那格刺突那“
”……員人的們我押扣或攔阻圖試人有果如。全安道通離撤保確，備戒級一進隊部保安，克申肖。的白明中行的們我從會他“，說月冬”。知通式正用不“
”。力武要必的度限低最用使許允“：話的詞臺潛白明都人有所場在句那了出說，頓了頓他
。了始開離撤
。組模制控心核走帶只，存封時暫置裝型大。帶攜隨員人信可由，碟行存加被料資敏。特契阿開離線路同不著沿，輛車用民的眼起不輛餘十乘分，義名等”議會全安度年“、”訓培修檢置裝“、”假休換“以員人技。位到當相得做作工保，頭巨國是竟畢業礦險風
。蔽全完能可不調員人的模規大，區地的佈線眼方各、罩籠雲爭戰被經已個一在，而然
。午下，天二十第擊炮
。裡莊村小的”落部狼灰“於屬個一，里公十五約北以境邊特契阿與坎柴
