炊煙緩緩在空曠的基地大廳裡舒展、抬升。
廢棄軍事基地本就空曠幽深，往日里只剩塵埃落寂與徹骨陰冷，此刻嫋嫋青煙纏上斑駁的牆面、老舊的廢棄裝置，硬生生在這片死寂牢籠裡，撐起了一絲難得的人間煙火。
火堆噼啪輕響，乾燥的枯枝燃出溫熱的火苗，橘色火光跳動，輕輕熨帖著眾人緊繃了一上午的神經。
哈里斯處理魚的動作極為熟練，刮鱗、去腮、清理內臟，每一步都乾脆利落，全然不像末世裡掙扎求生的倖存者。他指尖沾著細碎水漬，一邊打理魚肉，一邊頭也不抬地隨口唸叨，語氣鬆弛又帶著幾分悵然：“說實話，好久沒這麼踏實了。”
“末世這半年，天天風餐露宿，吃的不是發黴壓縮餅，就是半生不熟的野菜，嘴裡早就淡得沒了味道。今天這兩條魚，算得上是頂配大餐了。”
小杰蹲在火堆旁，不停撥弄著柴火，看著跳躍的火苗眼底滿是光亮，少年人鮮活的朝氣沖淡了不少壓抑：“要是每天都能安穩打獵、釣魚、採野菜，不用躲喪屍、不用提心吊膽，那日子也太舒服了。”
“別做夢了。”玲玲坐在一旁整理洗淨的野菜，動作輕柔細緻，語氣卻格外清醒，“昨天物資充沛，今天就明顯減產，這片林子的補給根本撐不住長期消耗。這不是饋贈，是限時供給。”
她心思敏感細膩，總能捕捉到細微的反常，輕輕嘆了口氣，補充道：“我們現在的安穩，太不真實了。”
艾薇坐在火堆另一側，默默將挑揀乾淨的野菜分成兩份，一份搭配魚肉烹煮，一份妥善留存備用，聞言微微頷首，語氣沉穩：“玲玲說得沒錯。這片安全區的一切太規整了，喪屍守界、物資限量、區域鎖死，處處都是人為劃定的規則。”
“我們像是被圈養在這裡，只能在規定的範圍裡求生，半點自主的權利都沒有。”
幾人的閒談輕聲漫開，沒有激烈的恐慌，只有日復一日積壓的無奈與不安。
艾希利亞靠著冰冷的牆壁佇立，全程沉默寡言，目光始終落在大廳通往四樓的漆黑樓道口。火光映在她清冷的眉眼上，卻暖不透她眼底的戒備，周身氣場疏離又警惕。
從回到基地開始，她的視線就從未遠離過那片黑暗。
陸仁依舊立在窗邊。
風從破損的窗沿灌進來，帶著野外的微涼氣息，掀動他的衣角，卻吹不散他心底沉甸甸的思緒。窗外荒原死寂，屍潮靜靜佇立，如同永恆不變的冰冷圍牆，將他們牢牢困死在這片方寸之地。
他聽完所有人的對話，心底的猜測一點點落地、成型。
半年的僵毀末世求生，他早已習慣孤身作戰、掌控全域性，可現在，他帶著一群人的性命掙扎求生。所有人的安穩、所有人的生死，都被一隻無形的手牢牢掌控。
詹姆斯不殺他們、不驅趕他們，還給他們劃定安全區、供給續命物資，卻又刻意限制資源、封鎖出路、監視一舉一動。
施捨生路，又禁錮自由。
溫柔投餵，又刻意拿捏。
這遠比直接的追殺、屠戮更讓人絕望。
很快，鍋裡的清水咕嘟沸騰起來。
鮮美的魚肉香氣混著野菜的清淡，緩緩漫開，填滿了整座空曠的大廳。溫熱的水汽升騰而起，模糊了冰冷的空氣，是末世裡極其奢侈的溫暖。
眾人沉默分餐，捧著溫熱的食物小口進食。
魚肉細嫩鮮香，足以驅散連日來的疲憊與陰冷，可沒人吃得徹底安心。舌尖的美味、掌心的溫熱，都像是偷來的安穩，隨時可能轉瞬即逝。
短暫的飽腹之後，火堆漸漸微弱，只剩零星火星跳躍。
大廳裡的煙火氣慢慢散去，壓抑的死寂重新回籠，籠罩眾人。
哈里斯率先打破沉默，他抬手揉了揉眉心，語氣裡帶著壓抑已久的困惑與無力：“我實在想不通，詹姆斯到底想幹什麼。”
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