新城郡的烽火，如同一塊巨石砸入本已波濤暗湧的天下棋局，激起的漣漪迅速向四面八方擴散。孟達，這位昔日蜀將、後降曹魏、受封新城太守的複雜人物，在其子孟興的勸說與對曹魏“鳥盡弓藏”的恐懼驅動下，終於鋌而走險，舉起了“響應諸葛丞相，克復漢室”的旗幟。
孟達反叛的訊息以八百里加急送入洛陽時，正值朝會。年輕的皇帝曹叡聞報，先是一愣，隨即勃然大怒，一掌重重拍在御案之上：“逆賊！反覆小人！朕待其不滿，竟敢如此！”
新城郡地處魏、蜀、吳三國交界之要衝，北連南陽，南接上庸，西通漢中，東臨江夏。此地一亂，不僅直接威脅宛城、洛陽側翼，更可能讓諸葛亮北伐的偏師獲得一個重要的前進基地與盟友，東西兩線形勢可能瞬間逆轉。
朝堂上一片譁然。主戰派將領紛紛請纓，要求立即發兵平叛。曹真遠在祁山，張合亦在前線，此刻洛陽能立即調動的大將並不多。
司馬懿出列，神色依舊沉穩，但語速比平日快了幾分：“陛下息怒。孟達驟反，其心必虛，其備未必周。此賊之叛，意在呼應諸葛亮，然蜀軍主力頓兵祁山、陳倉，急切間難以分兵接應。此乃天賜良機，當以迅雷不及掩耳之勢撲滅之，絕不可令其與蜀寇連成一氣！”
他向前一步，目光炯炯：“臣，請命督師，親往征討孟達！”
曹叡看向司馬懿，心中稍安。司馬懿善謀能斷，且駐地宛城距離新城不遠，確是最佳人選。“仲達老成謀國，朕心甚慰。需多少兵馬？幾日可平？”
司馬懿早已成竹在胸：“孟達麾下，不過郡兵與新附之眾，心志不齊。臣只需宛城本部精兵兩萬，兼程而行，倍道兼進，出其不意，兵臨城下。再遣人散佈流言，言朝廷大軍已至，亂其軍心。旬日之內，必梟此獠之首，獻於闕下！然，需陛下明詔，授予臣臨機專斷之權，以免往返請示，貽誤戰機。”
曹叡此刻心亂，只求速平叛亂，當即應允：“準！便以愛卿為都督荊、豫諸軍事，平叛事宜，一應決之，不必請奏！朕在洛陽，靜候佳音！”
散朝後，司馬懿並未立即離宮，而是密奏曹叡：“陛下，孟達之叛，固需速平。然此變亦警示，北疆‘玄鼎’之滲透蠱惑，無孔不入。此番孟達之子為蜀漢說客，焉知沒有‘玄鼎’之影在其後？臣平叛期間，北疆防務，尤需陛下親督，嚴防張明遠趁火打劫。”
曹叡深以為然，下詔嚴飭幷州、幽州諸將，加倍警惕，並令靖安司及新設“稽查司”，全力清查境內與北地、西蜀有牽連者，寧可錯抓，不可漏過。
漢中，丞相行轅。當孟達起兵、傳檄天下的訊息傳來時，連日來因陳倉久攻不下而眉宇深鎖的諸葛亮，眼中驟然迸發出灼人的光彩。
“天佑大漢！”他罕有地流露出激動之色，羽扇輕搖，“孟達若據新城以應我，則曹魏宛洛震動，祁山、陳倉之敵，必分兵回援！此乃破局之機！”
參軍楊儀亦喜道：“丞相，是否立即遣使聯絡孟達，令其固守待援？或可分兵一支，出子午谷或儻駱道，速趨新城，與孟達合兵，直逼宛城？”
諸葛亮興奮過後，迅速冷靜下來。他走到輿圖前，凝視著新城與漢中之間那重重險峻的山嶺，又想到陳倉城下苦戰的王平，以及祁山對面虎視眈眈的曹真、張合。
“孟達起事倉促，其地險而民寡，司馬懿近在宛城，豈會坐視？”諸葛亮沉吟道，“司馬懿用兵，靜若處子，動若脫兔。其若出兵，必求速決。孟達……恐難久守。”
他心中飛快權衡。分兵援救孟達？路途艱險，大軍難行，輕兵疾進，風險極大，且可能削弱祁山、陳倉正面兵力。若援軍未至而孟達已敗，則徒損兵力。但若坐視不理，則白白浪費這天賜良機，且寒了天下響應者之心。
“速遣精細得力之人，秘密潛入新城，面見孟達。”諸葛亮最終決斷，“一則宣慰，許以高官厚爵，堅定其心；二則授其守城之法，囑其深溝高壘，廣積糧械，謹防司馬懿速攻；三則……告之，我大軍牽制曹魏主力於西線，使其無法全力東顧，待陳倉或祁山有變，必分兵接應！”
這實際上是將孟達作為一枚牽制棋子和可能的機會，而非必須拯救的盟友。諸葛亮心中已有計較，若孟達能堅持到他打破祁山或陳倉僵局，則兩線並進，大勢可成；若孟達迅速敗亡，則亦能極大牽扯曹魏精力，為西線創造戰機。只是，這算計對於孟達而言，未免殘酷。
他同時下令祁山前線，加大佯攻力度，做出欲強攻的態勢，進一步粘住曹真、張合；又傳令陳倉王平，不計代價，加強攻勢，務必讓郝昭無法分兵東顧。
新城變起，天下目光聚焦於荊豫交界。逐鹿城的決策堂內，氣氛卻有些微妙的不同。
“孟達反了！”李順接到情報，第一反應是興奮，“曹魏後院起火！府主，咱們是不是該做點什麼？哪怕給司馬懿那老小子添點堵也好！”
徐庶仔細分析著情報細節：“孟達此人，志大才疏，反覆無常。其倉促起兵，所恃無非地利與曹魏東西難以兼顧。然司馬懿用兵持重，既已受命平叛，必以雷霆之勢擊之。孟達……勝算渺茫。”
潘濬關注點則在影響：“無論孟達成敗，短期內，曹魏注意力必將大幅東移。其北疆防線，可能出現真正的、短暫的虛弱期。此確是我方動作之機。然如何動作，需慎之又慎。”
荀惲自參與新政討論後，思考愈發深入，他提出了一個尖銳問題：“孟達之叛，究其根源，仍是舊式軍閥之反覆，私利大於公義。我‘玄鼎’若此刻趁機南下或推波助瀾，是與何人同流？所得之地，所收之民，又將如何治理？是沿用舊制，還是推行新法？若強行推行，其地新附，人心未穩，外有強敵，恐生變亂。”
這個問題讓堂內一時安靜。的確，“玄鼎”的道路特殊性，使其擴張不再僅僅是攻城略地那麼簡單。每吸收一塊新地，都意味著制度、文化、理念的融合與碰撞，處理不當，反成負擔。
張明遠靜靜聽著眾人的討論，手指在地圖上從新城，划向宛城，再劃回幷州、幽州邊境。他看到了機會，也看到了荀惲所指出的深層次風險。
“諸君所言，皆切中要害。”他緩緩開口，“孟達之叛，於我而言，首要價值非在地利，而在‘勢’與‘時’。”
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