建興八年（西元230年）二月，河套平原的朔風依舊料峭，但向陽的坡地上，一片片新翻的泥土已散發出溼潤的氣息。臨戎城外，“債券田”裡，稀稀落落的農戶正在“教導吏”的指導下，小心翼翼地播下那些金貴的“耐寒三號”麥種。每一粒種子入土，都伴隨著一聲祈禱或一句嘟囔。
周老實佝僂著腰，將最後一把麥種均勻地撒進田溝，用腳輕輕覆上土。他直起身，捶了捶痠痛的腰背，望著這片屬於自己的“債券田”，眼神複雜。種子是賒來的，口糧和農本是官府先發的“債息糧”，地是押給官府的“債”……這日子，就像踩在剛解凍的河面上，不知哪一步就會塌下去。
“周老哥，種完了？”鄰田的年輕後生湊過來，壓低聲音，“聽說了沒？南邊梁將軍（梁習）又放出話了，說只要肯回去，不僅免稅，還分給口糧和安家錢！比這‘債券’實在多了！”
周老實心裡咯噔一下，臉上卻繃著：“瞎說啥！王家咋沒的，忘了？官府……官府這不也發糧發種了？”
“發是發了，可這‘債’背在身上，總不踏實。”後生嘀咕著，“再說，北邊鮮卑人，南邊梁將軍的兵，誰知道哪天就打過來了？這地……種得安生嗎？”
這話戳中了周老心的最深憂慮。就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲和隱約的號角！田埂上勞作的人們頓時慌了神，扔下農具就往城裡方向跑。
“敵襲？！是鮮卑還是魏兵？！”
李順早已接到斥候預警，一隊約三百人的曹魏騎兵，打著幷州邊軍的旗號，繞過禿髮叱木遊騎的警戒，突襲了朔方南境兩個正在春耕的村莊，搶掠了少量糧食和牲畜，燒燬了幾處窩棚，並留下話語：“順大魏者生，附北虜者死！”
這並非大規模進攻，而是典型的騷擾戰術，目的就是破壞春耕，製造恐慌，動搖“債券田”政策。
“狗孃養的！”李順聞報暴怒，立刻點齊一千精騎，親自帶隊出城追擊。同時令禿髮叱木部向西南方向機動，截斷魏軍可能的退路，並防範鮮卑趁火打劫。
追擊在午後展開。曹魏騎兵極為狡猾，並不接戰，利用熟悉地形且輕裝的優勢，且戰且退，不斷將李順部引向預設的、可能有埋伏的丘陵地帶。李順殺得性起，不顧副將勸阻，執意深入。
“將軍！前方地形複雜，恐有埋伏！”副將疾呼。
“怕個鳥！梁習手下那些膿包，也配埋伏老子？”李順一夾馬腹，衝在最前。
果然，追至一處狹窄谷地時，兩側山坡忽然箭如雨下，滾木礌石砸落！埋伏的魏軍步卒現身，試圖截斷退路。李順所部猝不及防，頓時陷入混亂，人馬皆有損傷。
“中計了！”李順又驚又怒，揮舞長刀，大吼，“不要亂！跟我衝出去！”
正當危急時刻，谷地後方突然響起震天的胡哨與馬蹄聲！禿髮叱木的騎兵如同神兵天降，從魏軍埋伏圈側後方狠狠鑿入！魏軍沒料到側翼還有一支精銳胡騎，陣腳大亂。李順趁機率部反衝，內外夾擊之下，伏擊的魏軍潰散，丟下數十具屍體，狼狽逃竄。
此戰，李順部傷亡近百，雖擊退魏軍，毀其埋伏，卻未能擒殺主將，自身亦受創。更重要的是，春耕的村莊遭襲，訊息傳開，朔方南境本就脆弱的民心，再次蒙上陰影。周老實等農戶看著被焚燬的鄰村窩棚和被搶走牲畜的慘狀，握著鋤頭的手，又開始顫抖。
“梁習這老狐狸！”回到臨戎，李順包紮著臂上的箭傷，猶自憤憤，“不敢正面打，專使這下三濫手段！”
張端面色凝重：“此計毒辣。騷擾春耕，破壞生產，讓我等疲於奔命，更讓百姓覺得我等無力保護他們。‘債券田’政策，經此一嚇，恐更難推行。”
劉圭沉吟道：“梁習敢如此，背後定有司馬懿授意。他們的目標很明確，就是不讓朔方安穩生根。我們需改變策略，不能總被動應對襲擾。”
“如何改？”李順瞪眼。
“以攻代守，打疼他。”劉圭眼中寒光一閃，“他襲我春耕，我亦可在其幷州邊境，組織精銳小股部隊，專門襲擊其屯田點、稅卡、乃至小股巡邊隊。以其人之道還治其人之身，並散佈訊息，專打梁習麾下最跋扈、最貪腐的部將。同時，加大對境內殘留敵對勢力的清洗力度，凡有通敵嫌疑或散佈謠言者，從嚴從快處置，公開其罪狀，以儆效尤。要讓梁習知道，襲擾的代價，他承受不起，也要讓朔方百姓看到，誰才是這裡真正說了算的人！”
李順聽得連連點頭：“對！就這麼幹！老子親自帶隊去！”
張端雖覺手段略顯酷烈，但也知非常之時需用非常之法，妥協只會讓局勢更糟，遂默然同意。
朔方的春天，在麥種與鐵蹄的交錯中，艱難啟程。希望與恐懼，如同田裡的麥苗與雜草，交織叢生。
逐鹿城東，原天工院旁的一片空地被平整出來，開始搭建簡易的屋舍。這裡將成為“政事學堂”的臨時校址。荀惲親自監督工程，並與徐庶、潘濬反覆商討章程。
招生告示已張貼於各州郡：凡年齡在十六至三十之間，略通文墨，身家清白，有志於實務治理者，無論士庶，皆可報名。經初步篩選後，至逐鹿參加由典制館、監察司、賢良閣共同主持的考核，擇優錄取。首期計劃招收百人，學制兩年，學習律法、農工、算術、地理、醫衛基礎及“玄鼎”理念，期間需至各地實習，結業後分配至新附地區或基層為吏。
