時間到了臘月，天氣愈發寒冷了。嚴恕房內仍然不用炭火。不過李氏心疼嚴恕和嚴思，給他們準備了手爐和湯婆子。總算沒讓嚴恕凍死。
這日，嚴修派僕役過來接嚴思回家。
嚴侗拿著他大哥寫的書信直皺眉。如今才不過臘月初，還沒到過年的時候，嚴思若是回家，不免又荒廢不少時光。
於是，嚴侗把嚴思叫來，將嚴修的書信給他，然後問：“你爹這次運氣忒好，居然過了歲考，我總懷疑……”他住口不說了。
嚴侗自然是懷疑嚴修作弊了，但是他沒有證據，而且嚴修畢竟是嚴思的父親，對子罵父實在是無禮之至，他不能再說。
“父親又考了四等？的確是運氣好。”嚴思接過信一看就笑了。他爹今年四十歲了，朝廷規定，生員上了五十歲就不用再參加歲考，也就是說，他爹只要再熬過四十五的那一次，就萬事大吉了。
至於考四等要捱打這種事，那都不叫事。除非得罪了學政，否則這種責罰就是走過場，敲撲高高舉起，輕輕落下。而且為了保持讀書人的體面，都是不按地下打的，當然也不會褫衣，打了等於沒打。
“大哥既然過了歲考，對你進學這事兒估計就沒那麼上心了，我懷疑你回去以後會荒廢時光。要是依著我的意思，你在我家住到臘月底，再回去也還來得及。你看呢？”嚴侗問。
“我自然是想留在叔父家好好讀書的。但是……”嚴思有些猶豫，問：“這次有僕役過來吧？我能問問他麼？”
“好。”嚴侗把嚴修派來的長隨叫進了書房。
嚴思問：“李叔，我爹是一定要我回去呢，還是隨便我回不回去？”
那個長隨想了想，說：“老爺的意思，應該是想讓二少爺回去。不過也沒說一定要您回去。”
“哦，我知道了。”嚴思說。
嚴侗揮手讓那個長隨下去，然後他問嚴思說：“你怎麼說？”
“侄兒還是想回去。因為上次我非要離家到縣城租房子住，已經惹了我爹。這次我再留在您家不走，他估計會很不高興的。若拖到臘月底回去，那一頓家法跑不了了。”嚴思說。
“你爹自己那個樣子，還好意思對你動家法？”嚴侗驚訝。
“額……”這讓嚴思怎麼回呢？
嚴修的確很少對兒子動家法，但是嚴思覺得這也不是他一再惹他爹的理由。而且嚴修是個挺有個性的人，要是真的惹惱了，會很麻煩的。比如考縣學需要很多文書具保，他爹要是從中作梗，那嚴思就完蛋了。畢竟爹再荒唐，也是他親爹，父為子綱麼。
“算了，你畢竟是他兒子，我不能讓你忤逆。那你就回去吧。不過，回到家中也不要忘了溫習書冊，擬題作時文。如果有什麼不懂的，可以派家人給我傳信。明年二三月間，你就要去考試了，切不可荒廢了時光。”嚴侗說。
“多謝叔父，侄兒知道。”嚴思一禮。
“你們這一房，我看也就只有你有些希望，你一定不能自甘墮落，知道麼？”嚴侗對有些無奈，又有些期待地說。
“是。不過，其實念哥兒論天資還要勝於我，只是年幼貪玩，如果他以後能幡然醒悟，倒也不是不能支撐家門。”嚴思一笑。
“嚴念那個小畜生你就不用提了。他要是能支撐門戶，除非太陽從西邊出來。”嚴侗不屑。
嚴思只好無奈地笑一笑，然後就退出了書房，以去整理東西。
嚴恕知道他二哥要走，有些捨不得，他說：“二哥，以後我可以去你家找你玩麼？”
“額，只要叔父不反對，我是不反對的。”嚴思汗。
嚴侗和嚴修的關係，已經惡劣到過年除了全族祭祀祖先的場合，都不見面的地步了。他們也不會互相拜年什麼的，一般沒什麼機會見面。
“我爹馬上去京城了，他沒辦法反對啊。”嚴恕一笑。
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