第二日一早，李氏和嚴恕便在碼頭送別了嚴侗。
在回家的路上，李氏說：“恕哥兒，你爹去京城趕考了，你自己在家得稍微用功一些。我不懂你讀書科舉的事，所以也管不了。但是你爹說他是給你每日都佈置了功課的。若是你怠慢了，他回家饒不得你。”
“娘，爹爹昨日已經威脅我很久了，說是如果敷衍，他回來家法伺候。今日您又說。我在你們眼裡就是那種必須反覆耳提面命的人麼？”嚴恕有些不滿。
“好，好，我也不過白囑咐一兩句。我知道你是個上進的好孩子。我不說了。”李氏一笑。
兩人回家以後，嚴恕為了向繼母顯示自己向學之心，就一頭扎進書房裡讀書了。
嚴侗佈置的功課的確不多，一日下來，嚴恕竟然完成了三日的量，他有些得意。覺得這麼松的課業，自己手到擒來。
後面幾天，嚴恕就只有上午半日在用功了。下午就開始鬆散起來。
一開始還是去他爹的大書房找一些閒書來看，然後就是午睡時間拖長，後來直接和小廝去門口的河邊釣魚了。
李氏當然知道嚴恕越來越不用功了，她也找嚴恕聊過，但是嚴恕將他的窗課本子拿出來，說他爹佈置的功課他已經完成了。李氏就不再管了。在她看來，恕哥兒這個年紀，玩一玩也是應該的，不能整日在家裡讀書。
繼母不管以後，嚴恕的膽子也漸漸大了起來，他起先只是在家附近逛逛，後來就坐著船去比較遠的地方了。
這日正是立春之前的一天，嘉善縣有遊春活動，就是傳說中的“打春牛”，嚴恕就帶著小廝去看熱鬧了。
等嚴恕到的時候，大街上早已經是觀者如堵。有人扮演觀音朝山、昭君出塞、學士登瀛、張仙打彈、西施採蓮之類的，各種名目花樣繁多。聽說國朝初年，是優伶、官伎來扮演這些人物，現在都是乞丐來扮演。
縣令率領部下在城門外的柳仙堂舉行迎春儀式，先由騎卒傳呼清道，其後是以羽毛裝飾的盛大的旌旗列隊，儀仗前是社火表演，隊伍最後是打春用的土牛。觀賞的男男女女爭相用手去摸春牛，這就是所謂沾沾新年的福氣。
嚴恕人小力單，擠不到前面去，就沒摸到春牛。
然後眾人一路跟著縣令到公堂上，縣吏用鞭子把春牛打碎，這叫作“打春”。農民爭相用胡麻、小麥、大米、黃豆拋打春牛。里長們互相贈送春球，共同祈願來年豐收。百姓們購買句芒神的塑像、春牛亭子放置在廳堂中，據說這樣有利於來年一年的農事。
這一套儀式下來，已經是中午了。
嚴恕看著覺得有趣，他前世從來沒見過這種民俗。畢竟現代社會已經是工業社會了，在大城市周邊都不會保留著這種農業社會的遺風。
正在嚴恕心滿意足，想要回家吃午飯的時候，有人叫住了他。
“恕哥兒？果然是你！”原來是林若水。
嚴恕見是他，就轉過身打了個招呼，說：“嗯，好久不見。你也來看看熱鬧？”
“對啊。”林若水說：“自從上次一別，我們就沒再見過。對了，上次你回家以後，令尊沒為難你吧？”
“呵，一頓板子，算不算為難？”嚴恕苦笑。
“啊？為什麼打你？就因為你晚回去了一會兒，沒趕上晚飯？”林若水震驚。
“那倒不是，他不許我去瓦子，更不許我進戲園子。”嚴恕說。
“我們那日看的是熱鬧的戲，又不是什麼粉戲，這也不行？”林若水問。
“不行，進瓦子就不行，別說看戲了。我是再不敢去了，再去我爹用家法打死我。”嚴恕說。
“令尊真是……”林若水說不出話來。他也不敢當著嚴恕的面，對他爹發表啥負面評價。
“呵呵，我習慣了。”嚴恕說。
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