這日是九月十三，麗澤書院是每逢三、六、九日有先生授課。所以嚴恕特地起了個大早，不到卯時就從家裡出發，摸黑坐船去書院讀書了。
九月中旬，天氣已經有些涼了，凌晨尤其冷。嚴恕立在船頭有些受不住，趕緊躲到船艙裡。
一個時辰以後，他到了書院門口，
剛進書院大門，嚴恕就發現一堆人圍著看什麼東西，他湊近一看，原來是書院為了照顧新來的學生，貼了一張類似課表的東西。寫明瞭最近一段時間有哪些先生開課。
嚴恕趕忙細看，他發現今日上午是三位先生開課，下午也是三位。每位先生都是一講就是半日，所以大家只能三選一去聽了。
這些課程都是關於五經的，嚴恕的本經是《詩經》，他理所當然地選擇了一門名叫“毛詩故訓”的課，授課的先生是“梁夢谷”。
嚴恕問了好幾個人以後，終於找到了授課地點，明理院西廂房。
他走進去一看，人並不是很多，大概稀稀落落地坐了十來個吧。先生還沒到。
嚴恕心中有些奇怪，即使不算附學而來的人，這麗澤書院少說四百多號學生，這上課人數未免少了些，這位先生的課上得很差麼？不管怎麼說，來都來了，找個位置坐下吧。
他坐下沒一會兒，又多了不少人，雖然人總體上還是不太多，但沒剛才那麼稀稀拉拉了。
突然有人和嚴恕搭話，“這裡沒人坐吧？”
嚴恕轉過頭一看，是一個十四五歲的少年，青布衣服已經洗得發白，頭上一根木頭簪子束髮，曬得有些黑，雙目炯炯有神。
他一笑，說：“沒人，兄臺坐吧。”
那名少年也一笑，說：“在下李垣，字子援，嘉興府秀水縣人。在麗澤書院讀書兩年半了。你是新來的師弟吧？”
嚴恕起身一禮：“李師兄，小弟叫嚴恕，還未取字，的確是剛來的，什麼都不懂，還請師兄指教。”
李垣趕緊還禮，然後說：“不用客氣，大家都是同學，趕緊坐吧，先生馬上要來了。”
兩人坐下，嚴恕小聲問：“李師兄，這課是幾日一次的？都是在這個屋子裡授課麼？我的本經是《詩經》，故而想多來聽聽。”
李垣笑了，說：“五日後，你們九月份考進來的這批新人會統一參加一個類似於入泮禮的儀式，除了祭拜孔子以外，山長還會給你們發日程功課，還會有專門的師兄給你介紹書院的規矩和各個先生。你不用太急。”
嚴恕恍然大悟，難怪呢，他這兩眼一抹黑地往裡面闖，連個開學儀式都沒有，是挺奇怪的。但是，他怎麼不知道這件事？啥時候通知的？
嚴恕回憶了一下，覺得可能就是放榜的那張榜單上寫的。只是他太矮了，沒看到最下面幾行。當時他看到自己的名字就很興奮，壓根也沒想著往下看。差點連入學儀式都錯過，他汗啊。
嚴恕又看了一圈，大致數了人數，不到四十個人。他又問：“加上今年新來的，書院學生人數估計破四百了，怎麼來聽課的人那麼少？”
李垣見嚴恕好奇心那麼盛，只能繼續解釋：“書院對學生的聽課和窗課都沒硬性要求，所以書院名義上雖有四百多人，但常年過來聽課的不足二百，梁先生的課一般就一二十人來聽，今天有接近四十個，已經很多了。”
“啊……這……”嚴恕驚訝於麗澤書院管理鬆弛程度。其實就是沒有管理是吧？
“那每月的課考一定要來考麼？”嚴恕問。
“不一定啊，可以請假。”李垣回答。
嚴恕扶額，這……
“不過課考連續五次不參加的話，會被清退。我聽說最近又清退了一批人。算上九月考進來的你們這批新生，我估計，書院的總人數破不了四百。”李垣接著說。
