嚴恕知道他爹要去縣學教書以後，一方面鬆一口氣，他爹有事做以後，管他肯定就能沒現在那麼嚴格了。另一方面為他二哥抽一口冷氣，嚴思是縣學的生員，到時候遇到他爹，那肯定沒個好。
嚴思還在家養病，並不知道他叔父已經接受了縣教諭的邀請，即將去縣學授課。
嚴侗本來是比較傾向於去麗澤書院或者震川書院教書的，不過既然縣教諭都登門拜訪了，自己如果不給面子，還非要去書院，那就有點不合適了。他勉為其難，就去縣學教書算了。
縣學的訓導是有俸祿的，不過一年大概只有五十兩左右，可以說是聊勝於無。主要收入一般來說是生員的贄禮。嘉善縣位於江南膏腴之地，生員普遍比較有錢，所以年節給縣學教諭和訓導送的禮是不輕的。但這卻恰好是嚴侗不想去縣學教書的原因。
他當然不在意那些節禮，但是又不好不收。因為他不收的話，就襯托得別人很貪鄙。這種灰色收入本來就是縣裡教官收入的大頭，如果他不能和光同塵，那就把大家都得罪光了。
但是如果他收下的話，他又會很不安。雖然生員裡不乏家中比較富裕的子弟，但是也不是沒有貧寒人家出身的。他總不能收下以後再把錢物按家境退還一部分吧？也沒這個道理。
過幾日，他初至縣學，按常規生員是會送見面禮的。特別是今年要參加鄉試的那批生員，大機率送的禮還不會輕。嚴侗對這件事覺得非常煩。
嚴侗不禁苦笑，自己做個臨時的縣學訓導都會因為陋規心煩，要是考上進士以後當個縣令或者縣丞，那豈不是一天天的得把自己煩死？自己那麼多年，三赴春闈去考進士所為何來啊？
三日後，是縣學常規的每月課考之日，吳登運帶著嚴侗前往縣學，給諸生稍微介紹了一下，就把正堂讓給嚴侗了。
嚴侗環顧一圈，只有四十多個生員過來參加課考，這人也太少了。嘉善縣學的學風不振啊。
而且他注意到，嚴思沒來。哼，一個馬上要參加鄉試的廩生，居然也敢缺席課考？
朝廷規定，縣學生員連續三次不參加課考，教諭就可以將他上報學政。如果這個生員在歲考中表現還是不佳，或者乾脆就沒去歲考，學政可以革除其功名。
當然，上有政策，下有對策，年深日久的，這個官學課考制度也成為了具文。已經不想參加鄉試的那些生員，能一年來一次意思意思就不錯了。一般來說，只要他們不是廩生，不拿朝廷的補貼，教諭也不會多管。但是，廩生沒有特殊情況，一般是不能缺席的。
嚴侗當然不知道嚴思是病了，在他看來，這小子就是做了那沒臉的事，覺得不好意思來縣學了，才缺席課考的。這當然不是正當的理由了。
嚴侗給諸生出了一道四書題，一道帖詩題，讓他們中午之前上交。
在諸生寫文章的時候，他仔細清點了一下人數，一共四十三人來考試了，其中三十位廩生除了嚴思以外，就一個在丁憂的人沒到。
嚴侗喚過自己的長隨，對他說：“你去一趟大老爺家，看看嚴思在不在。如果他在的話，問他想不想要廩生資格了。身為廩生，無故缺席課考，他有將朝廷的學律放在眼裡？”
長隨領命而去。
大概一個多時辰以後，嚴思來到縣學。
看到嚴思的第一眼，嚴侗有些驚訝。
嚴思面容清減，原先飽滿的臉頰微微凹陷，膚色是病後的蒼白色，顴骨處卻泛著些許不自然的淡紅，那雙曾熠熠生輝的眸子，此刻墨色減了三分。
他身上穿著月白色的直裰，顯得有些空蕩，將他單薄的身形罩在裡面。領口微敞，露出的一段脖頸線條秀氣，卻脆弱得彷彿一折即斷的蘭莖。
嚴侗這時才知道嚴思是真的病了，並非託病不至。
“叔父。”嚴思行禮。
“不要叫我叔父。”嚴侗皺眉。
“是，先生。”嚴思一抿嘴唇，馬上改口。他眸子低垂，竟無端給人一種受傷的小動物的感覺。
