九月中旬，鄉試結果傳來，令嚴恕驚訝的是，他所有認識的人皆落榜。無論是秦持中、孫知承，還是李垣，還是嚴思，沒一箇中舉的。
在嚴恕的眼裡，這四個人的文章風格各異，但水平都還挺不錯的。無論考官的口味是什麼，總有一個能上的吧？但是，現實就是那麼殘酷，一個都沒有。
今年嘉善縣一共考上了九個，縣學生員有兩人中舉。好在沒有再次全軍覆沒，也算是給嚴侗掙了面子了。之前連續兩次鄉試，縣學一個舉人都不出，實在是太難看了。
麗澤書院四十二個人去考，中舉三人。可惜其中沒有嚴恕比較熟悉的。聽說這三個人都是年紀挺大的了，連續參加了好幾次鄉試，平時都不太在書院裡面上課的。
既然鄉試已經放榜，那赴秋闈計程車子也就陸續返鄉的。中舉者和落第者的待遇可謂是冰火兩重天。
新科舉子在省城赴完鹿鳴宴以後，榮歸故里時會受到更加熱烈的接待。
舉人們拜謁學宮，插花遊街，在祠堂門口樹立帶有“文魁”字樣的旗杆，親族也會大宴賓客，可謂是光宗耀祖。
而落第計程車子就直接回家，繼續閉門苦讀就行了。
嚴思落榜的訊息在他本人回鄉之前就已經傳到了嘉善，嚴侗和嚴修都十分淡定。
嚴修本來就對舉業興趣不大，兒子不能中舉，他覺得沒什麼，更何況他一直覺得思哥兒不聰明，難以中鄉試是正常的。
至於嚴侗，他早有心理準備，他覺得嚴思的文章火候未到，除非運氣極好，今年中舉的可能不大。不過這孩子功底還算紮實，只要勤學不輟，運氣也不太差的話，後面中舉是時間問題。
嚴思於九月十三回到嘉善，家都沒回，直接去了嚴侗家裡。
剛一進門，嚴思就有點羞愧地說：“此去秋闈方知天下才子之多，侄兒落榜是應有之義。”
嚴侗一笑，拉著他進了書房，說：“你才二十出頭，急什麼？過早中舉不一定是好事。”
嚴思有些驚訝，他以為叔父會很失望，想不到嚴侗的反應居然那麼淡定。
嚴侗看嚴思的反應，復一笑，說：“我嘗見學業未成，而鄉試早捷者，往往不克有終。父兄之教亦不能行，經此折挫，則可與你深論學問。其實，你這次落榜，我還挺高興的。”
”是。”嚴思一禮，說：“只是，辜負了叔父那麼多時日的教誨。”
“你不要這麼說。我教誨你難道僅僅是為了鄉試？鄉試不中，你就等於一點長進都沒有麼？如果你是這麼看的，那你以後不用來了。”嚴侗沉下了臉色。
“侄兒不是這個意思。”嚴思直接跪下了。
“你起來。我不是罵你。”嚴侗示意侄兒起身，又說：“恕哥兒開筆的時候，我就和他說，一是皆以修身為本。聖賢之言，蘊而為德業，發而為文章。攻舉業的過程，也是致我之誠的過程。你也是一樣，如果抱著這個目的，自然不以一次鄉試的成敗而動心。”
“是，謝叔父教誨。”嚴思站了起來，躬身一禮。
“伯淳師兄少年即中鄉試，他第一次春闈失利的時候曾說過‘旁人以落榜為恥，我以因落榜而動心為恥’。其中的差別，你深思之。”嚴侗拍了拍侄子的肩膀。
“是，侄兒知道。”
“其實，對恕哥兒我也是一樣的要求。我並不求他早登鄉榜。說實話，只要參加過科舉的人，誰不知道，能否中舉，除了自身文章如何，更重要的是運氣。但是，我希望，他在準備舉業的時候，能正心誠意。”嚴侗的語氣十分懇切。
嚴思點頭。
“好了，今日既然來了，就留下用午飯吧。你鄉試的卷子默給我看看，我幫你找找毛病。”嚴侗一笑，語氣變得輕鬆。
午飯既然是家宴，李氏、嚴恕和願哥兒都參加了。
李氏看著嚴思說：“思哥兒多吃一些，我聽你叔父說，貢院裡吃睡都不濟，十分辛苦，很多人都要熬出病來。我想著，你一貫就瘦弱，此次過去受這些苦，肯定更瘦了。回來得好好補一補。”
。笑一思嚴”。罪麼什沒兒侄以所，冷太不又，雨下麼怎沒，作公天次這。好還實其。嬸嬸謝多“
。的類一形麼什是候時的檢搜，何如境環的房號，場候時麼什如比。節細的闈秋些一問思嚴著拉則恕嚴
。了答回地細詳一一都思嚴
”？麼說再飯完吃能不話些這。飯吃就飯吃“：聲一嗽咳侗嚴
？上得裡哪我，了佔你被定肯哥二飯完吃：是的想裡心他。閉上馬恕嚴
。停不個問思嚴著拉要必沒他，道知也爹他節細的試鄉且而。法辦沒也這，話說許允不候時的飯吃，矩規的裡家道知也他過不
。久很要需都，來出寫默一一章文篇七這。篇四題經五，篇三題書四是場一第試鄉竟畢。過來出再沒就房書的侗嚴了進思嚴然果午下
。不時費也，閱批，過看一一他給章文些那把又侗嚴
。談夜燈挑得不恨，盡未猶意還人兩，分時燈掌到談直一過剛時午從
”。下一息休趕他讓不也，久麼那看章文看他著拉這您爺老，了天多麼那了累都他，來回剛兒哥思“：說來過氏李是還，後最
”。了急著該爹你不要。家回趕你後以完吃。吧飯晚吃下留你，間時了忘就來起談一我“：說笑一，來過應反才這侗嚴
。說思嚴”。裡家在不都他候時的家回我計估我，呢急著會不才爹我“
。語無侗嚴”。些重尊爹你對你“
。笑一思嚴”。話實是的說我“
。提不好只是於。來起不重尊人讓是在實，事些那的乾己自修嚴是還，底到歸。題問有度態的子侄說臉沒是在實，重尊啥沒也修嚴對，弟弟為己自他且而。人的樣這是真還長兄他，想一侗嚴
