晚上，李氏回家，和嚴恕說，錢小姐收下了他的禮物，並禮貌地表示了感謝。
嚴恕有些失望，不過，他想以錢肖月的教養，的確也不可能在未來婆婆面前，對未婚夫給她的禮物有什麼其他的表示。
這樣也好，既然未婚妻如此冷靜自持，那嚴恕也就徹底把那份旖旎心思放下了。專心準備科試要緊。
嚴恕專心備考的狀態令嚴侗有些吃驚，他真沒想到兒子能那麼快收心。而且最近正是一年裡面天氣最熱的時候，人難免有些焦躁，而嚴恕卻心無旁騖地開始擬題，寫帖詩，寫策論。平時大門不出二門不邁，除了請安、吃飯、讓嚴侗改文章，嚴恕恨不得連自己院子門都不出。
這日，吃完午飯，李氏帶著悠姐兒回內院睡午覺了，嚴恕照例準備回房寫五經題。
嚴侗叫住了他：“恕哥兒，你等下。”
“是。”嚴恕站定，望向他爹。
“你……是不是之前在外面遇到什麼事了？或者師兄和你說了什麼？”嚴侗問。
“啊？您指的是哪方面？”嚴恕被他爹問得摸不著頭腦。
“嗯，我覺得你最近攻舉業十分用心，這麼熱的天，心思也沒有散亂，想問問原因，讓願哥兒和全哥兒那兩個不爭氣的也學學。”嚴侗一笑。
嚴恕也笑了，他知道這是他爹是關心他，覺得他最近有點過於專注舉業了，怕他是在外面受了什麼刺激，或者留下他什麼心結。雖然專注用功的確是好事，但是舉業是否能成，人事估計只佔一二成，如果得失心過重，終究不好。
“兒看到了淮安大水過後的慘況，希望自己在有需要的時候能夠保護自己在意的人，比如家人、朋友。更希望自己有朝一日能夠保護更多無辜的百姓。如果能踏入仕途，實現這個願望會更容易些。”嚴恕把自己十幾天之前想過的話都告訴了父親。
“如果先生不是簡在帝心的三品按察使，早就被王伸漢和林其升他們害死在清江浦了。他不可能庇護李平泰入京城。那麼李禹昌的冤情何時能得雪？淮安數萬流民何時能安定下來？那些因為沒得到救濟而死去的災民又有誰為他們復仇？有朝一日，易地而處，我也希望自己能像他一樣，有能力去救更多的人。”嚴恕的聲音平靜而堅定。
嚴侗看著兒子，有些欣慰，他說：“我希望你能永遠記住今天的話。有朝一日，進入朝堂，不會被權勢和黨爭迷了眼，知黑守白。”
“是，兒子答應您。”嚴恕說。
“不，是答應你自己。”嚴侗說。
“嗯。”嚴恕點頭。
嚴侗笑了一下，臉上露出了嚴恕幾乎沒有見過的欣賞的神色，然後他說：“從今以後，我不會再督促你讀書。所有的決定，都靠你自己做。如果你有需要，比如想要改文章，或者問什麼問題，你還是可以來找我。但是，如果你不想給我看文章，我也不會催你了。”
“啊？”嚴恕有些驚訝，他想了想說：“這個……我也不敢保證自己能一直那麼毫不懈怠地努力下去。我覺得，可能有時候還是需要父親提醒一下的。”雖然他的確已經下了決心，但是這個雞血能打多久，他自己也不敢保證啊。
“我相信你，你已經長大了，可以自己安排時間。其實，也不一定需要一直那麼緊張，一張一弛，文武之道。再說，用功讀書只是最簡單的事，如果你連這都無法自制，那我覺得你還是不要考取功名、踏入仕途比較好。”嚴侗笑。
嚴恕覺得，他爹說的也有道理，遂點點頭。
願哥兒在一邊聽了大驚。
首先，他吃驚於他爹居然不管他哥讀書了，那基本上全部的精力都會向自己這邊傾斜，自己肯定沒好日子過。
其次，那麼好的事，他哥居然還推辭了。他哥難道是喜歡捱罵或者捱揍麼？怎麼想的呢？
第三，他爹居然說用功讀書是最簡單的事。雖然一般的用功讀書不太難，但是要達到他爹的用功標準，那實在是太難了。而他哥居然還認可了？他們三人，應該至少有一到兩個瘋了。
嚴侗看到小兒子吃驚的表情，瞪他一眼，說：“看什麼看，還不去背書？以後，我就有的是時間管教你。現在孝哥兒已經結束了蒙學的學業，要找個經師，正式開筆寫文章了。家塾裡如今就剩你和全哥兒兩個不爭氣的。以後再敢懈怠，看我怎麼收拾你。”
願哥兒聽了，嚇了一跳，趕緊向嚴侗和嚴恕行了個禮，就跑了。
“孝哥兒昨天不還在麼？他已經學完了？”嚴恕問。
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