不出意外的，嚴恕通過了科試。他幾個比較熟悉的親友同窗，除了李垣，也都通過了科試，他們明年又要相聚於省城了。
透過科試以後，嚴恕絕大多數時間就是在家好好準備鄉試了，鄉試的難度和科試真是不是一個量級的，哪怕是嚴恕也要嘆氣。
這日下午，嚴侗從縣學回到家，面色有些不愉。
願哥兒比他爹早一步從外面回來，還沒來得及走進內院，就聽身後的家僕叫了一聲“老爺”，他暗道不好，想繞道走避開他爹，卻被嚴侗叫住：“願哥兒，你去哪裡？”
願哥兒只能小心翼翼地挪到嚴侗面前，說：“我……回房背書。”
這時，嚴恕從自己院中走出來，剛好路過前院，看他弟弟的模樣，有些好笑，便迎上去說：“爹爹，您今日回來得比前幾次晚一些，是縣學有事耽擱了？”
“你二哥和我說，他茶樓開得不錯，如果這次鄉試再不中，就決定放棄廩生的身份專心開茶樓了。還想把茶樓開去嘉興府城。你說我們嚴家怎麼盡出這些不爭氣的東西？”嚴侗氣。
嚴恕默默，這怎麼說呢？既然他二哥有經商天賦，也不是不行。反正只要五年參加一次歲考，縣學生員的身份還是可以保住的。至於廩生資格麼，反正也沒幾個錢的補貼，不要也罷。
“您和大伯都說不出一年他的茶樓就要黃，這不都快兩年了，人家越辦越紅火，說明二哥……”嚴恕話還未說完，嚴侗就瞪他一眼，說：
“說明你二哥自甘墮落。嚴修這幾個兒子也是絕了。老大不說了，你二哥開茶樓，念哥兒賣綢緞。這是要變成商戶了麼？”
嚴恕一直秉持著職業沒有高低貴賤這個思想，當然，他知道他爹肯定覺得“萬般皆下品，惟有讀書高”，這屬於幾百年的代溝，沒辦法跨越。
願哥兒低著頭，也不知道在想什麼。嚴恕拍一下他，示意他趕緊走。然後自己上前，攔住嚴侗的視線，說：“爹爹，我剛寫完一篇帖詩，您幫我看看？我們去您書房吧。”
嚴侗點頭，然後父子兩個就去了書房。
“詩呢？”嚴侗問。
“呃，在我房間裡，我已經讓侍墨去取了。”嚴恕有些尷尬。
“你別以為我沒看見，就知道幫著你弟弟搞鬼。他若是在背書，怎麼可能路過前院？肯定是趁我不在，溜出去玩了。這小子，晚上我會查他的書，他要是講不出來，看我不打斷他的腿。”嚴侗沒好氣。
“爹爹，水至清則無魚。您就不要逼願哥兒太緊了。這樣他更不喜歡讀書。”嚴恕覺得他爹得注意教育方法。
“呵，不喜歡？這事由得他喜歡不喜歡麼？”嚴侗反問。
“……”嚴恕不說話了，正好此時，侍墨把嚴恕的詩給送來了。
嚴恕就把詩拿給他爹看了，正好用來轉移嚴侗的注意力。詩是這麼寫的：
《賦“春陰”得“陰”字》
澹盪春風裡，微茫晝色陰。
雲低三徑合，雨細一庭深。
柳弱疑扶病，花慵欲訴心。
樓臺沉遠籟，弦管咽清音。
冷節餘寒峭，芳時積翠侵。
