過了正月十五，牙行開業，嚴恕辦齊了所有手續，便搬入了新屋。
他對這個院子著實滿意，鬧中取靜，屋宇整潔，距離國子監也挺近的。
嚴祥找嚴恕商議：“三少爺，既然已經搬進新宅，不若再僱幾個下人，否則這洗衣做飯，小的們也不擅長。”
嚴恕一想，還真是如此。他這些日子住在客棧，一日三餐都在店中解決，衣服也都讓洗衣婦清洗。如今僱一兩個僕婦還真是當務之急。
“好，你去辦吧。”嚴恕隨口吩咐。
京城裡富貴人家多，專門從事僕婦僱傭中介的牙行也不少。一個一個挑選頗費一些功夫，嚴恕懶得親自過問，反正嚴祥是家中世僕，肯定不至於坑他的。
“抱書，你去巷子口上買些吃食，今日家中肯定是開不了火了。”嚴恕吩咐小廝。
“是。”抱書拿著錢就跑開了。
“三少爺，不知僱傭幾個僕婦合適？做飯的一個，幹雜活的一個麼？丫鬟需要僱一個麼？小的覺得抱書年紀小，又是男孩子，做事三不著兩的，怕是伺候得不經心。”嚴祥問。
“明年少夫人估計就會北上，丫鬟僕婦什麼的肯定會帶過來的。這邊不必僱傭太多人。僱一個能做飯洗衣的僕婦就可以了。京城物價貴，以後花錢的地方多些呢，還是要節省一二。若是花超了，再問家裡要錢，老爺肯定寫信罵死我。”嚴恕想了想，覺得還是得節省一些。
嚴侗的風格他知道，這剩下來的三四百兩銀子，至少得用一年，若提前花沒了，再伸手問家裡要，有的是排頭好吃。
再說這丫鬟什麼的，瓜田李下的，雖然錢肖月可能不在意，但是嚴侗可能會在意。嚴恕既然根本沒有這個賊心，又何必主動去招這個嫌疑？
嚴祥領命而去。
到了晚間，嚴祥就領了一個三四十歲的婦人回來了。
“少爺，這婦人姓李，她家男子漢已經去了。她是前兩年淮河大水的時候逃荒出來的。輾轉來到京城討生活。據牙婆說，這李嫂子整治得一桌好湯飯，做事勤快，不多嘴。您看……”嚴祥將他挑好的僕婦領到了嚴恕面前。
嚴恕微微頷首，目光落在嚴祥身後的女子身上。她約莫三四十歲，身形單薄，穿著一件洗得發白的靛藍布裙，外罩半舊青色比甲。頭髮整齊地梳成髻，插著一根簡單的木簪，垂著眼，雙手規規矩矩交疊在身前。
“都做過什麼人家？”嚴恕問。
李嫂輕聲回答：“在城南張主事家做過一年，後來他家小兒子外放，用不著許多人了。”
嚴恕微微點頭，問嚴祥說，“她要多少工錢？”
嚴祥笑道：“牙婆就在門外，要不，讓她自己和少爺說？”
“不必，你說清楚即可。”嚴恕說。
“好，剛才小的和那個王牙婆商議的是一個月五錢銀子的工錢，主家管吃管住。”嚴祥說。
嚴恕想了想，說，“人我先留下試用三日，若合意便按這工錢給。這三日管吃住，無論留不留，都給一百文辛苦錢。”
“是，小的這就去和牙婆說。”嚴祥說。
“嗯，若最後我們僱傭這個李嫂，那你再去牙行籤個契約，寫清工錢、年限、職責。我就不自己跑這一趟了。”嚴恕說。
嚴祥略識得幾個字，所以這些事皆可處理，再歷練幾年，應該是個當管家的好苗子。嚴恕打算放手讓他多做些事。
從前在家中的時候，這些事都是李氏打點得一清二楚，不用嚴恕操一點心。如今來京城，他還是第一次管家務，還好帶了個得用的長隨，否則就抱書這麼個小廝跟著，這些事都要他自己親力親為了。
正想著呢，抱書領了一個滿身都是髒汙的小姑娘進來了，他一進門就對嚴恕說：“少爺，小的聽說家裡要僱僕婦，要不，順便添個丫頭吧，我看她怪可憐的。她說給她一口飯吃，她什麼都願意做。”
