“我聽李監丞說，你午時剛過就交卷了。另外兩篇文章我看了，堪稱錦繡。你是浙江來的副榜貢生？”劉司業的話題突然岔了開去，神情不辨喜怒。
“是。”嚴恕回答得很簡單。
“以你的文章，只要不在江南東省和浙江，估計中鄉試正榜綽綽有餘。而且你才二十一歲，年少有為。”劉司業突然開始誇嚴恕。
嚴恕有些驚訝，只好一拱手，說：“先生謬讚了，學生的學問尚淺……”
還沒等他謙虛完，突然劉司業的語氣又轉為嚴厲：“你與那些花錢買功名的例監生不同，你以後應該是要走科舉正途的吧？故而，若作弊，尤其不能寬待。”
“學生……學生真的沒有作弊。”嚴恕有些慌亂。
他的腦子飛快轉動，試圖找到一個能嫁接古今的解釋點：“學生……學生是用了‘圖形割補’與‘相似比例’之思，直接從面積關係推出長度之比，故而……省略了些步驟。”
“相似比例？”劉司業精準地抓住了這個在算學術語中並不核心的詞彙，眼神陡然銳利如鷹隼，“《九章》有‘今有術’、‘衰分術’，可言比例。然‘相似’何指？何種圖形？如何判定其‘相似’？你所用術語，師承何典？何人所授？”
這一連串的問題，問得嚴恕啞口無言，他張了張嘴，卻發現自己陷入了一個致命的迴圈：要用這個時代能理解的語言，去精確描述一個建立在他們知識體系之外（歐幾里得幾何）的概念，幾乎是不可能的。他難道要說“對應角相等，對應邊成比例”嗎？這隻會引出更多無法解釋的源頭追問。
“學生……學生只是自己琢磨，覺得……覺得兩個形狀一樣的三角形，大小不同，面積和邊長的關係應該……應該有固定的倍數……”他越說越亂，語句破碎，邏輯不清。這看在劉司業眼裡，幾乎與“心虛支吾”畫上了等號。
劉司業眼中的疑雲更重了。他沉吟片刻，忽然轉向侍立的監丞：“取紙筆來。”
監丞迅速備好一張素箋和筆墨，置於公案一側。
劉司業不再看嚴恕，略一思索，提筆在紙上疾書數行，然後將紙轉向嚴恕，聲音平穩無波：
“既然你自稱演算法精妙，那便當場再試一題。此題載於《孫子算經》，你應有所涉獵。”
嚴恕定睛看去，只見題目寫道：
“今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足。問雉兔各幾何？”
正是一道經典的“雞兔同籠”問題。
“此題，你可能解？”劉司業目光灼灼，“本官不要你只言答案，我要看你完整的‘術’與‘草’。”
嚴恕心中苦笑。這道題對他來說，用二元一次方程組解決，幾乎是條件反射。
他看了一眼劉司業不容置疑的表情，知道這是更危險的試探。
“學生……願試。”他深吸一口氣，走到案邊，接過筆。
他沒有猶豫，提筆在紙上另起一塊空白處，寫下了讓劉司業完全陌生的符號體系：
設 甲 為雉數，乙 為兔數。
則：
甲 + 乙 = 三十五 （首）
貳甲 + 肆乙 = 九十四 （足）
由（首）， 乙 = 三十五 - 甲
代入（足）： 貳甲 + 肆 × (三十五 - 甲) = 九十四
四十九 = 甲肆 - 十四百一 + 甲貳 ：開展
六十四負 = 十四百一 - 四十九 = 甲貳負 ：併合
三十二 = 甲 故
二十 = 三十二 - 五十三 = 乙 則
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