王灝雲見諸事已交代清楚，便起身準備離開。嚴恕聽說老師要走，掙扎著要送，剛一站直，臀腿傷處便是一陣疼痛。
“不必送了。” 王灝雲擺手制止，“你這樣子，走不了幾步。我自有去處。”
“老師下榻何處？我明日……” 嚴恕忍著痛問。
“述職官員照例住會同館南館，我已讓人先去安置了。” 王灝雲道，目光掃過弟子強忍痛楚卻仍執禮甚恭的模樣，頓了頓，又道，“你好好在屋裡養著便是，不必惦記這些虛禮。”
嚴恕想起一事，忙從袖中取出那封剛剛寫就、墨跡似乎都帶著沉重體溫的信，雙手奉上：“老師，這是弟子方才寫給家父的請罪信。我……我此前心慌意亂，竟延誤至今才復。先生…能否用官驛渠道，代為轉遞？或能快些送達嘉興，稍安父親懸心。” 他說到最後，聲音漸低。
王灝雲接過信，又聽得他竟然至今才回信，眉頭不由得蹙起：“糊塗！你父親信中嚴詞切責，你竟拖到此時才復？這豈非更顯得你毫無悔意，甚至怠慢父命？”
嚴恕頭垂得更低，聲音發顫：“弟子知錯……當時接信後，驚懼失魂，後來……後來只顧惶恐老師將至，竟將回信之事全然忘了……直至方才才驚覺此等大疏失！”
王灝雲看著他慘白臉上真切的惶恐與自責，又想到他這月餘確實閉門不出、言行收斂，今日責罰時雖疼痛難忍卻也未曾巧言辯解或推諉，心中的那點責備便化為了理解。嚴恕只是先前過於驚怕，連基本的禮數都亂了章法。
他語氣緩和下來，帶著一絲無奈：“罷了。知錯能改就好。這封信，我會讓人用急遞鋪加急送往嘉興，總比尋常民信快上許多。你父親見到你親筆悔過之詞，知曉你已受責罰、真心知錯，又有我在此看顧，想來怒意會平息幾分。”
他拍了拍嚴恕的肩膀，觸手只覺得這年輕的身體在秋夜涼風中微微發顫，也不知是痛是懼，“你父親是明理之人，也有舐犢之情。你既已知錯受罰，且有改過之實，他不會再過分苛責。到底是親生骨肉，你不必過於憂懼。”
王灝雲對嚴恕最後囑咐道：“眼下最要緊的，是好好敷藥，好生將養。把身子養好了，把心思靜下來，用心讀書，這才是真正讓你父親寬慰的正理。回去吧，夜裡風涼。”
說完，他不再停留，轉身登上了等候的馬車。車簾落下前，他最後瞥了一眼，看見嚴恕在嚴祥攙扶下，仍固執地躬身立在門口。
第二日上午，王灝雲就去了國子監。
祭酒李時勉的公廨寬敞而略顯古舊，四壁書櫥頂天立地，幾株盆栽綠意猶存。這位年過六旬、歷事三朝的老臣，面容圓潤，蓄著精心修剪的長髯，見王灝雲來訪，放下手中一份卷宗，臉上立刻堆起溫和而不失分寸的笑容。
“伯淳啊，稀客稀客！” 李時勉起身相迎，嗓音醇厚，“自你外放，咱們可有年頭未見了。快快請坐。”
王灝雲執後輩禮：“敦公風采如昔，是晚輩疏於問安了。” 兩人寒暄片刻，憶及昔年同在翰林院的舊事，氣氛頗為融洽。李時勉此人，學問紮實，處世圓融，從不與人輕易爭執，卻也未曾有過顯著劣跡，人緣頗佳。
茶過一巡，王灝雲切入正題，神色懇切：“今日冒昧叨擾，實是為敝弟子嚴恕之事，有求於敦公。”
“哦？貫之那孩子？” 李時勉捋須，“他在監中課業尚可，只是近日……” 他話未說盡，但顯然對流言有所耳聞。
“正是為此。” 王灝雲坦然道，“不瞞敦公，此子近日在京，交遊確有失於檢點之處，惹出些風言風語，甚至……傳回了嘉興家中。其父嚴侗與我有舊，聞之震怒，特修書託我進京，嚴加管教。”
他稍頓，觀察李時勉神色，“昨日我已代行家法，重責於他。如今他傷痛在身，心神亦需收斂靜養，恐有數日無法到監聽講。特來向敦公告假，並請繩愆廳備案，以全監規。”
李時勉微微頷首，面露理解之色：“原來如此。年輕人偶有行差踏錯，長輩及時管教，正是正理。” 他沉吟一下，朝門外侍立的書吏吩咐：“去請劉司業過來一趟。”
不多時，繩愆廳劉司業匆匆而至。他見到王灝雲，一絲訝異後便是瞭然，執禮道：“王臬臺。”
李時勉溫言道：“劉司業，貫之近日身體不適，需告假數日休養。此事你繩愆廳且記下，按例辦理便是。” 這話說得含蓄，給了雙方臺階。
劉司業正色應下，卻轉向王灝雲，語氣嚴肅中帶著惋惜：“王臬臺，既是為嚴恕之事，下官便僭越多言幾句。嚴恕資質頗佳，根基也牢，本是可造之材。只是……”
他頓了頓，“性子有時失於跳脫，慮事不夠周詳。前次流言之事，下官已嚴詞訓誡，望其收斂。如今既蒙家長與師長嚴厲管教，還望他能真正引以為戒，沉心靜氣，好好打磨心性。玉不琢，不成器啊。”
王灝雲聽出劉司業話中對嚴恕的期許與遺憾，起身拱手：“劉司業金玉之言，王某謹記，亦代劣徒謝過司業平日的督責與迴護。此番必令他深刻反省，不負司業期許。”
劉司業神色稍霽，還禮後便告退去處理文書。李時勉這才重新看向王灝雲，笑容多了幾分探究：“伯淳此來，恐怕不止為告假吧？”
王灝雲從容道：“敦公明鑑。劣徒雖受懲戒，然其向學之心未泯。其家中正在纂輯一部地方文獻，需廣校版本。王某有個不情之請，不知能否請敦公通融，允其定期從監中藏書樓借閱部分非珍秘典籍，歸家研習？當然，書目必先呈核，借還必有嚴格記錄，書籍保管亦絕對小心，絕不敢損及片紙。”
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