王灝雲給的藥膏很好用，五日後，嚴恕自己覺得身上的傷勢已經好得差不多了，行動無礙。他便去國子監銷假了。
繩愆廳的清晨，肅穆得能聽見塵埃落定的聲音。
嚴恕垂手立在廳中，青磚地的涼意透過薄靴底，一絲絲漫上來。窗外那株老銀杏篩下滿室碎金，在他鴉青的衣袂上微微顫動。傷處的隱痛已是極淡的、隔了層紗似的提醒。
劉司業的目光先落在他的肩上，停了停，才抬起來看他的臉。
“氣色看上去不錯。”聲音是慣常的平淡，“坐下說話。”
嚴恕謝過，只將半邊身子挨著方凳坐下。
“學生……今日來銷假。”他從懷中取出素紙，雙手奉上，“傷勢已無大礙，可漸復舊課。”
紙被接過去，窸窣一響。劉司業沒有立刻去看，只是將紙擱在案頭，用一方鎮紙緩緩壓平了，像在撫平某種看不見的皺褶。
司業終於開口，每個字都落得很穩，“你身子恢復得倒是快。看來……顧青先生沒下重手。師長的薄責，是希望你能及時悔悟，知錯改錯，懂麼？”
嚴恕的指尖在袖中微微一蜷，他低低地回覆：“是，學生知道。”
“之前的事……”劉司業的目光望向窗外高遠的秋空，“我知道你也有三分冤枉，不過你的確行事有失分寸。”他轉回視線，那目光裡有種深沉的諒解，反而比責備更讓人心頭一緊，“君子該如何持身行事，你如今……該是懂了。”
“是，學生……懂了。”喉間有些發澀。
“懂便好。”劉司業頷首，從案邊摞著的書中抽出薄薄一冊遞過來，“這是你臥病期間，各堂博士標註的緊要章句。正義堂的《禮記》疏義，最是繁重，你先從陸博士勾畫的十頁入手；算學落下不多，找同窗補錄便是。 其餘經史，量力而行。”
書頁微黃，邊角卻挺括。墨筆的勾畫疏朗有致，硃筆的批註細若蠅頭。嚴恕接過來，只覺得掌心一燙——這不是尋常的功課，是先生們從他空白的時日里，替他打撈回來的光陰。
“課業是補得上的。”劉司業的聲音緩下來，像午後漸斜的光，“不必急著趕。每日比前一日多讀兩頁便好。若覺神思倦怠，便停筆靜坐。不要過於急切，反傷了身子。你還年輕，學業的事，不急在一時。”
這話說得平淡，卻讓嚴恕心頭驀地一暖，又有些酸楚。他起身，鄭重長揖：“謹遵司業教誨。學生……必當循序漸進，不負期望。”
劉司業“嗯”了一聲，算是收下他的禮。待嚴恕直起身，才又道：“前路尚長。這一課，你比旁人早上過了，未必是壞事。 去吧。”
嚴恕依言退下。會講課馬上就要開始，他的日子再次回到正軌。
三日之後，已經完成在京城所有工作的王灝雲要趁著運河北段尚未冰凍前南下，嚴恕送他至通州碼頭。
馬車在通往碼頭的青石路上緩緩行駛，車廂隨著不甚平整的路面微微顛簸。嚴恕坐在王灝雲下首，雙手規規矩矩放在膝上，目光落在老師手中那捲邊角磨毛的手稿上——紙頁間露出硃筆批註的痕跡。
“你父親在嘉興府學研讀《尚書》時，”王灝雲忽然開口，指尖撫過稿紙上一行小注，“至《禹貢》篇，總要去海塘上看實地。他說‘治水之法載在經文，驗之波濤方得真知’。”
嚴恕抬起頭。暮色透過車窗格柵，在王灝雲執卷的手上投下淡淡陰影。
“您也常去麼？”
“自然。”王灝雲微微頷首，“那些年每旬休沐，府學的先生領我們沿塘行走三十里，觀潮勢，察土性。你父親總走在最前，布衫下襬浸了海水也渾然不覺。”他將手稿收攏。
馬車轉過一個彎，碼頭喧鬧的人聲隱約傳來。王灝雲望向窗外漸暗的天色：“河南今歲秋汛，衝了三處河堤。我此去除了按察司本職，還要協理治河。”他轉回目光，將手稿遞到嚴恕面前，“這是你父親當年論《禹貢》的札記，我添了些近年治水的按語。今日交還於你。”
嚴恕雙手接過。紙張脆黃，父親挺拔的楷書與老師峻峭的行草交錯其間，朱墨燦然。最末頁有新添的一行：“癸卯九月，於通州舟次憶先生塘上教誨，惕然如聞潮聲。”
車伕在外頭“籲”了一聲，馬車緩緩停住。
“到了。”王灝雲整了整衣袖，臨下車前側過臉，“札記中有處關於‘導河積石’的批註尚未寫完。待你參加順天府鄉試後，若策問能得水利題，可續完它，連同年考文章一併寄來河南。”
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