鶴雨藥莊
二人隔案對立而坐，案上茶煙嫋嫋，卻驅不散空氣中的沉凝。
葉安世指尖微蜷，先開了口，語氣裡帶著幾分劫後重逢的感慨：“真沒想到王爺尚在人世，當年若非王爺庇護，我早已性命難保。”他始終以為當年救他脫身的是蕭若風，從未想過背後另有推手。
蕭若風眉峰微蹙，語氣沉了幾分：“你不該來天啟城。”
“方才靜王殿下，也說過同樣的話。”葉安世垂眸，聲音輕了些，“北離眼看要改朝換代，新舊交替之際，各方勢力自顧不暇，想來沒人會留意我。十二年過去，容貌早已變遷，我原以為……是安全的。”
“新舊交替”四字入耳，蕭若風瞳孔驟然一縮。皇權更迭，從來只意味著一件事——明德帝大限將至。即便當年兄長容不下他，可血脈親情猶在，他心底終究是惦念的。
“如今天啟城局勢如何？陛下……身子還好嗎？”他往前傾了傾身，語氣裡難掩急切。
“我剛到天啟，知曉的不多。”葉安世據實答道，“只聽聞，靜王殿下即將被冊立為太子。”
蕭若風猛地攥緊了袖中手。北離祖制歷來以龍封卷軸定儲君，從無“立太子”的規矩。他瞬間明瞭，朝堂定是出了大亂子。
葉安世瞧出他眼底的憂色，緩聲補充：“陛下病重不假，但神醫華錦正在宮中值守，王爺且放寬心。”他話裡藏著隱意——繞過龍封卷軸而立太子，陛下多半是受了脅迫，可華錦能留在宮中，至少說明蕭越沒有囚禁兄長，更未阻攔他求醫。
沉默片刻，蕭若風忽然開口，聲音輕卻清晰：“當年求我帶你離開北離的，不是旁人，是蕭越。”
“是他？”葉安世猛地抬頭，眼中滿是錯愕，“他為何要這麼做？以他對我的厭棄，即便不落井下石，也該……也該置之不理才對。”在他印象裡，蕭越向來冷淡疏離，從未對自己有過半分善意。
“就是他。”蕭若風輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分瞭然，“或許是血脈牽連吧。小七這孩子，看著性子淡漠，實則最重情重義。”
葉安世喉結滾動，終是沒再說話，只垂眸望著杯中浮沉的茶葉。
蕭若風岔開了話題，語氣裡多了幾分期待：“我在此地困了許久，對外間事一無所知。你且跟我說說，永安王……他如今怎麼樣了？”
“永安王他……武功盡廢了。”葉安世聲音低了些，“明德帝特地請了華錦神醫為他診治，如今一直在宮中療傷，暫無性命之憂。”
“怎麼會這樣？”蕭若風臉色驟變，追問不休。
“聽聞是在流放途中遭了伏擊。”葉安世緩緩道來，“百曉堂堂主姬若風也受了重傷，萬幸的是，終究撿回了一條命。”
蕭若風指尖泛白，遲疑著問：“是……是靜王做的？”他心底其實不願相信。在他看來，蕭越有經天緯地之才，若能執掌北離，或許能讓王朝興盛百年。可若蕭越為了權力，連手足兄弟都能下手……那樣的人，根本不配為君。
“不是他。”葉安世斬釘截鐵地否認。
蕭若風緊繃的肩膀驟然鬆弛，長長舒了口氣，眼底的陰霾散去不少。
“如今的北離，倒也算安穩。”葉安世話鋒一轉，語氣裡多了幾分平和，“江湖無風波，百姓安居樂業。但凡江湖人犯事，皆被監察司依法鎮壓，再無往日混亂。靜王還尋到了良種，糧食產量大增，百姓的日子，是肉眼可見地好了起來。只是那些不服管束的江湖門派，大多被朝廷管控，江湖勢力，早已不如從前興盛。”
他頓了頓，又補充道：“靜王還力推教化，廣辦學堂。既壓制了江湖的蠻橫，也防了世家大族鑽空子——選官只看才學，不看出身，提拔了不少寒門子弟，連有能力的女子都能入朝任職。他用人，向來不拘一格，只憑‘有才者居之’。”
蕭若風靜靜聽著，良久才輕聲道：“這樣……很好。”語氣裡帶著幾分釋然，又藏著些許自嘲。換做是他，未必能做得這般周全，甚至開始懷疑，當年自己執著於“重江湖”的理念，是不是從一開始就錯了。他沒問起自己的兒子蕭凌塵——他早已知曉，凌塵如今不在北離境內。
靜王府
蕭羽掀簾而入，聲線裡還帶著幾分少年人的輕揚：“哥。”
蕭越正垂眸看著案上密報，指尖捏著紙角微微一頓，抬眼時語氣已恢復慣常的平靜：“葉安世來了天啟。”
“葉安世？”蕭羽愣了愣，一時沒反應過來，“誰？”
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