天啟宮闈，燭火搖曳映著明德帝蒼白的臉。他攥著御案的手青筋凸起，聲音發顫：“楚河反叛……是真的嗎？”
蕭崇垂眸，避開那道焦灼的目光，只淡淡回話：“父皇，七弟中毒是真的。”
他怎會不知父皇此刻滿心牽掛的是蕭楚河，而非中毒後仍要御駕親征的蕭越？可當他得知蕭越並非演戲、竟是為掩人耳目真的服了毒時，心底翻湧的驚悸至今未散。如今父皇眼中只有蕭楚河，連半句問起蕭越安危的話都沒有，蕭崇喉間不覺漫上一絲澀意。
“孤不信！”明德帝猛地拍案，渾濁的眼中滿是執拗，“楚河絕不會做這種事！是不是你們……是不是你們栽贓他？”
蕭崇望著父親鬢邊驟添的白髮，終究軟了語氣：“等此間事了，兒臣會讓六弟、七弟親自回來跟您說。”
一句話，悄悄遞去定心丸——蕭越與蕭楚河都會平安歸來。明德帝一生多疑，此刻卻精準捕捉到弦外之音，緊繃的脊背稍稍鬆弛。
可下一秒，蕭崇的聲音便冷了幾分，帶著不容置喙的堅定：“父皇也不必想著做些別的。有兒臣在，您安心休養便是。”
這話裡的提醒再明顯不過：蕭越雖離京，卻有他守著天啟，絕不會讓父皇趁隙攪亂計劃。明德帝指尖一顫，望著眼前這個忽然變得陌生的兒子，終是沉默地閉上了眼。
前線
宋景垂首躬身，語氣帶著難掩的憂色：“陛下，天啟城那邊……”
蕭越未等他說完，指尖輕叩案上軍報，目光仍落在輿圖上，卻精準道破他的顧慮：“你是覺得，孤將天啟託付給二哥，太過冒險，怕他在背後對孤不利？”
“屬下不敢揣測陛下決策，”宋景額角微汗，聲音卻更堅定了些，“只是白王殿下雖仁厚，可戰場局勢瞬息萬變，所謂‘不怕一萬，就怕萬一’，陛下實在不該對他全然不設防。”
蕭越終於抬眼，眸中沒有半分猶疑，只淡淡擲下一句：“孤信二哥，他不會。”
他頓了頓，指尖劃過輿圖上標註的敵軍陣地，語氣沉了幾分，似在自語，又似在向宋景剖白心跡：“若前線戰事不順——甚至，若孤敗了，二哥便是孤留給北離的下一任君主。”
無人知曉，蕭越早已將“一敗塗地”的結局刻進了籌謀裡。他若倒在這片戰場上，白王蕭崇便是北離最後的屏障，有那位仁君在，這萬里河山，便不會亡。
宋景猶豫說道：“那八殿下呢？他才是您的親弟弟。”
蕭越：“羽兒不適合做一國之君，他更適合做一個征戰沙場的將軍。”
暮色漫過藥莊竹籬時，蕭崇獨身立於門外。掌心攥著的錦囊邊角已被汗溼——那是蕭越出徵前留給他的物事，裡面不僅記著破開藥莊結界的法子，更藏著一句後路：若天啟事不可解，便來鶴雨藥莊。
結界微光散去，院內轉過身的人影卻讓他瞳孔驟縮：“琅琊王叔？怎麼會是您？”
“崇兒。”蕭若風聲音溫和如舊，只是鬢邊添了些霜色。
蕭崇快步上前，指尖微顫：“王叔，您竟還活著？”
“能撿回這條命，全靠小七。”蕭若風眼底漫過暖意，話鋒一轉，“倒是你，如何進來的？”
聽著蕭若風的話，蕭崇心中只剩歎服——蕭越這步棋，魄力與先見遠超常人。他豈不知，琅琊王尚在人世的訊息若傳出，定會掀起新的動盪；可眼下天啟亂象，能定局的，也唯有這位王叔。
他怎會知曉，若此時遠在前線的蕭越若聽聞這話，只會撓頭笑稱：當初救下王叔，不過是一時心善，哪想過這麼多彎彎繞。
壓下思緒，蕭崇將天啟局勢、天下大勢與自己的來意和盤托出。有了蕭若風相助，他在天啟處理宗室紛爭、穩固朝堂根基，竟比預想中順遂得多。
時光一晃半載。前線捷報如雪片般傳回：南訣降、西域破、北蠻滅。
萬里江山，終歸一統。
班師回朝
。功其記永，奉供時四，碑雄英立士將死戰為：意旨道一第下傳便，門宮踏剛越蕭，啟天卷漫旗龍
