燭火在銅製燈盞裡明明滅滅，將景玉王府書房的陰影拉得狹長。蕭若瑾指尖捏著一枚玉扳指，指節因用力而泛白，空氣中還殘留著他幾日前盛怒摔碎瓷瓶的冷冽氣息——易文君逃走的事雖被死死捂住，太安帝那邊卻已遞來敲打意味的密信，皇家顏面如懸在頭頂的劍，容不得半分拖延。
蕭若風垂著眼，指尖無意識摩挲著腰間玉佩，喉結動了動才先開了口，語氣裡帶著幾分試探的不確定：“皇兄的意思是，戶部尚書的女兒？”
見蕭若瑾只沉著臉不說話，他心下愈發沒底，又追問道：“皇兄，您說的……是戶部尚書謝大人的女兒？”
“是。”蕭若瑾終於抬眼，目光冷得像淬了冰。
“可皇兄，”蕭若風急忙上前半步，眉頭擰成一團，語氣裡滿是為難，“謝大人的長女與嫂嫂本是閨中密友，且早就嫁了人；次女雖待字閨中，可十四歲時便許了鎮北侯世子，後來世子戰死，這三年……便再也沒有了她的訊息。”
“如今算來，這位二小姐已經十八歲了。”蕭若瑾手指在桌案上輕輕敲擊，聲音沒有半分波瀾，彷彿在說一件與己無關的事。
蕭若風卻想起從前的事，喉間發緊：“我曾與鎮北侯世子在軍中同袍，他待謝二小姐是真心實意，當年定親時，世子還笑著跟我們說，等打完仗就風風光光娶她過門。他們青梅竹馬的情分，滿京城誰不知道？”
他停了停，語氣裡帶著幾分懇求：“皇兄，且不說逝者已矣，生者心結難解，謝尚書素來愛惜名聲，他斷不會讓自己的女兒做妾的。此事牽連甚廣，我們……還是再想其他辦法吧。”
話落，他悄悄抬眼去看蕭若瑾，見對方臉色愈發陰沉，又補充道：“臣弟並非有意違逆，只是謝二小姐為世子守孝三年，本就過得不易，若強行將她捲入王府的事裡，對她、對謝家，都太不公平了。”
“公平？”蕭若瑾突然冷笑一聲，抬手將桌上的奏摺掃落在地，“易文君逃走時，怎麼沒人跟本王說公平？”
他站起身，走到蕭若風面前，眼神銳利如刀：“謝尚書從不涉黨爭，本王若想把他徹底拉到這邊來，這是最好的辦法。你以為本王願意用一個女子做籌碼？可眼下的局面，容不得我們選。”
“可皇兄，”蕭若風還想再勸，聲音低了幾分，“謝二小姐守了三年，心裡未必能放下世子。您這樣做，不僅會傷了謝尚書的心，恐怕還會讓天下人恥笑王府乘人之危。”
“她守了三年，也該夠了。”蕭若瑾語氣強硬，沒有半分轉圜的餘地，“謝尚書總不會讓自己的女兒，一輩子守著一塊牌位過活。”
蕭若風張了張嘴，卻再也說不出反駁的話，只能垂著頭站在原地，指尖攥得發白——一面是皇兄的命令，一面是無辜女子的命運，還有故友的情誼，只覺得胸口堵得發慌，連呼吸都帶著幾分沉重的滯澀。
鎏金的聖旨卷軸還泛著冷光，斜斜擱在紫檀木案上，謝府正廳裡靜得能聽見燭花爆裂的輕響。李雲清攥著帕子的手微微發顫，聲音裡滿是惶急，轉向身側的謝之堯：“老爺，陛下怎麼會突然下這樣的旨意？蘅兒她……她怎麼能嫁去景玉王府？”
謝之堯臉色沉得如墨，指尖抵著桌沿，指節泛白。他深吸一口氣，先壓下內宅的慌亂，轉向傳旨的濁清大監，語氣盡量平和卻難掩急切：“大監，煩請告知，陛下為何會突然下這賜婚聖旨？”
濁清捧著拂塵，臉上堆著程式化的笑意，聲音卻沒什麼溫度：“謝尚書有所不知，這是琅琊王殿下進宮替景玉王殿下求來的。陛下對琅琊王一向寵愛，自然是準了。”
“原來如此。”謝之堯頷首，指尖卻愈發用力，只淡淡道，“多謝大監告知。”
“不敢當。”濁清笑著上前一步，又補了句，“陛下還說了，謝二小姐嫁入景玉王府，為平位正妃，一切禮遇皆與正妃同，算是難得的體面了。聖旨送到，老奴就先回宮裡覆命了。”
“大監慢走。”謝之堯起身相送，直到宮人的身影消失在府門外，他才猛地轉過身。
李雲清早已紅了眼眶，上前抓住他的衣袖，聲音帶著哭腔：“老爺，你聽到了嗎？平位正妃說得多好聽，可景玉王是有正妃的啊！這跟妾有什麼兩樣？蘅兒為燕珩世子守了三年，好不容易才平復些，怎麼能再入這種是非窩？”
謝之堯閉了閉眼，眼底滿是疼惜與焦灼，卻強壓著情緒道：“先別告訴蘅兒，免得她慌了神。你先穩住內宅，我現在就進宮，求陛下收回旨意！”說罷，他抓起案上的官帽，大步就往門外走，衣袍下襬掃過門檻，帶起一陣急促的風。
青王府的偏廳裡，香爐裡的龍涎香燃得正緩，煙氣嫋嫋卻驅不散滿室的沉鬱。蕭燮手指無意識叩著桌面，骨節分明的指節因用力而泛白，語氣裡滿是難以置信的冷意：“父皇怎麼會突然下旨，把謝二小姐賜婚給蕭若瑾？”
應弦垂手立在一旁，聲音壓得極低，帶著幾分謹慎：“回殿下，宮裡傳來的訊息，說是琅琊王殿下親自進宮見了陛下，沒過多久，這道賜婚聖旨就擬好了。”
“琅琊王……”蕭燮嗤笑一聲，指尖猛地頓住，眼底翻湧著晦暗的情緒，“父皇還真是偏心，為了蕭若瑾那點臉面，連世家嫡女的前程都能拿來填窟窿。”
話音剛落，門外傳來輕叩聲，侍衛低聲稟報後，應弦側耳聽了兩句，轉頭對蕭燮道：“殿下，剛剛侍衛來報，戶部謝尚書已經備了車馬，往皇宮的方向去了。”
