三歲的孩子，本該是被人捧在手心裡疼的年紀，他卻像是一隻被丟在角落的小貓，縮著肩膀，小心翼翼地打量著眼前這個高高在上的皇后。
“疼嗎？”謝若蘅抬手，指腹輕輕擦過他臉上的紅印。
蕭羽身子一顫，本能地想躲，卻又硬生生忍住，小聲道：“不、不疼。”
謝若蘅看著他這副逞強的模樣，心裡忽然一軟。
她是皇后，是這後宮之主，是所有皇子名義上的嫡母。
方才那一群人，見了她便紛紛跪下，不敢有半句反駁。可眼前這個孩子，卻連跪都不會跪得好看些，只會緊緊抓著衣角，生怕做錯一點，就會惹來責罵。
“以後他們再欺負你，”謝若蘅收回手，聲音很輕，卻很穩，“你就告訴本宮。”
蕭羽愣愣地看著她，像是沒聽懂。
謝若蘅笑了笑，伸手替他理了理凌亂的髮髻，動作輕柔得不像平日裡那個冷淡的皇后：“你是皇子，不是沒人要的孩子。”
她頓了頓，又道：“本宮是皇后，是你的嫡母。”
蕭羽的睫毛顫了顫，終於忍不住，眼淚一顆一顆砸下來，卻仍舊不敢哭出聲。
謝若蘅看著他，眼底的冷意一點點散去，取而代之的，是一種從未有過的柔軟。
她忽然明白，胡錯揚為何會在臨終前，對這個孩子隻字不提。
一個沒有生母撐腰、又被養母半推半就地放在一邊的孩子，在這深宮裡，只會是一塊任人揉捏的軟柿子。
可她不一樣。
她是謝若蘅，是這大統朝的中宮皇后。
她若護著誰，誰便不必再怕。
“走吧。”謝若蘅站起身，伸手將他的小手握在掌心，“跟本宮回宮。”
蕭羽愣愣地被她牽著，小小的手被那隻溫暖的手包著，像是抓住了什麼救命的東西。
他小聲問：“回、回哪裡？”
“鳳儀宮。”謝若蘅道，“從今日起，你就住在本宮宮裡。”
蕭羽猛地抬頭，眼睛裡滿是不敢置信：“可、可是……”
“沒有可是。”謝若蘅打斷他，語氣淡淡的，卻帶著不容置疑的威儀，“你是皇子，本宮是你的嫡母。”
她說著，低頭看了他一眼，眼神柔了幾分：“以後，沒人再敢欺負你。”
蕭羽咬著唇，終於忍不住，“哇”地一聲哭了出來。
這一次，他沒有再忍著，只是緊緊抓著謝若蘅的手，哭得一塌糊塗。
謝若蘅任由他抓著，另一隻手輕輕拍著他的背，像是在哄一個真正屬於自己的孩子。
御花園的風，從樹梢間吹過，帶著一點春日的暖意。
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