心底卻早已瞭然如鏡。
從家世親眷、過往際遇，到她的性情軟肋，眼前這位九五之尊，早已將她查得一清二楚，纖毫畢現。
蕭若瑾望著她眼底一閃而過的通透機敏，眸底的溫柔更深了幾分，狀似隨意追問：“你入宮為女官，心中可有什麼打算？”
“微臣只求恪盡職守，做好司寶司分內差事，安穩度日，便足矣。”楚令儀垂眸斂神，語調恭謹剋制，無半分貪念。
“一生囿於宮闈瑣事，就不想覓得良人，嫁人生子？”蕭若瑾字字輕柔，卻帶著不容迴避的探究，目光灼灼地望著她，不肯放過她分毫神情。
楚令儀聞言，緩緩抬眸，澄澈眼底藏著一絲極淡的無奈與疏離，語氣不卑不亢，帶著幾分隱隱的冒犯：“陛下早已查清微臣過往境遇，又何必明知故問？”
尋常宮人若敢這般頂撞帝王，早已驚懼跪地、惶恐請罪。可蕭若瑾聽著她略顯執拗的話語，沒有半分慍怒，反倒覺得她鮮活真實，比宮中刻意逢迎、唯唯諾諾的女子動人百倍。他眼底暖意繾綣，包容著她所有的小性子與疏離。
他聲線微沉，一語道破她過往難堪：“年少時吃了那樣大的委屈，被至親與婚約之人雙雙背棄，就這般輕易忍下了？”
他口中所言，正是楚令儀昔日被親姐搶走婚約、慘遭背棄的舊事。
楚令儀聞言，心頭微瀾輕起，面上卻依舊平靜無波，唇角勾起一抹極淡的涼然笑意，清麗眉眼間添了幾分通透淡然：“一個心性不堪、薄情寡義的俗人，本就不值得微臣耗費心神。何況，當年我從未心悅過他，談不上放不下。”
她心中透亮，當年那場荒唐鬧劇，姐姐能輕易奪走婚約，一半是對方見利忘義、攀附權貴，一半也是她早已看透人心，刻意縱容退讓，那般涼薄之人，本就配不上她分毫。
稍頓，她眸光柔和了些許，語氣多了幾分真切期許：“如今兄長科舉入仕，姐姐也已然嫁入天啟，唯一牽掛，便是遠在揚州、半生操勞的母親。微臣只求安穩立足宮中，日後尋得機緣，接母親來天啟城安度晚年，家人安穩，便是圓滿。”
蕭若瑾靜靜聽著，深邃眼眸裡情緒層層翻湧。
他心頭隱隱雀躍歡喜——原來她心中從未裝過旁人，無舊情牽絆，孑然一身。
可轉瞬又滿心不悅、萬般不甘。她年紀輕輕，便徹底看淡情愛婚嫁，只求家人安穩、孑然度日，這般無慾無求，讓他無從靠近、無從闖入她的世界。
帝王的偏執與佔有慾悄然滋生，他凝視著眼前絕色安然的女子，語氣帶著獨屬於帝王的強勢溫柔，字字鄭重：“既然如此，那你便留在孤身邊，做孤的人。”
他目光篤定深情，帶著不容拒絕的寵溺與庇護：“自此往後，有孤護你，世間無人再敢欺你半分，你的母親、你的家人，孤皆可護佑周全，無人再能輕辱。”
楚令儀心頭一緊，即刻輕輕搖頭，眉眼間帶著幾分執拗與顧慮：“陛下恕罪。臣母體性傳統端正，若知曉微臣為求庇護，屈身成為陛下嬪妃，非但不會心安，反倒會心生鬱結，難安餘生。”
蕭若瑾眸色微沉，褪去幾分溫柔，染上帝王慣有的篤定與壓迫感，嗓音低沉有力，句句戳中現實：“令儀，你該明白，這偌大深宮之中，唯一能護你周全、保你無憂的人，唯有孤。”
溫柔利誘不成，便只剩現實威逼。
他看得通透，也看得極致清醒。憑楚令儀這副冠絕宮城的絕色容貌，早已入了帝王眼底、落了眾人眼中。她如今區區五品女官，無依無靠、無權無勢，這般耀眼風姿立於深宮，便是天生的眾矢之的。後宮三千佳麗，最是善妒多疑，往後必是風波不斷、禍患無窮，日日提心吊膽、步步如履薄冰，永無寧日。
“世上只有千日做賊，從無千日防賊的道理。”蕭若瑾目光沉沉，看透所有隱患。
這話落地，楚令儀心頭驟然湧上一抹酸澀與慍怒，清麗容顏染上一層淺淺的薄涼。
她今日所有身不由己、所有進退兩難的困境，根源從來都是眼前這個人！
是他窺見她的容貌，是他執意糾纏，是他將她拖入這深宮情愛牢籠，如今卻又拿著這份因他而起的禍端，來逼她俯首依從。
她垂在身側的纖手悄然攥緊，指尖泛白，長睫覆下，掩去眼底所有的不甘與委屈，語聲輕淺，卻帶著一絲極致的無力與倔強：“如此說來，微臣，有的選嗎？”
蕭若瑾抬眸，龍章鳳姿，自帶九五至尊的磅礴威儀，淡淡吐出五字，字字沉重：“孤是帝王。”
短短四字，便是答案。
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