布政使司衙門外，陽光明媚，朱門高聳。
新科舉人們三三兩兩地聚在一起，興奮地交談著，臉上洋溢著難以抑制的喜悅與意氣風發。
深藍與青色的袍服在陽光下交織，形成一片榮耀的海洋。
在人群較為顯眼的位置，徐靈渭與謝庭文正並肩而立，低聲交談。
徐靈渭今日換上了一身嶄新的亞元禮服，雖不及陳洛的欽賜舉人服獨特，但也是用料考究，襯得他本就俊朗的容貌更添幾分貴氣。
只是他眉宇間那一絲慣有的驕矜，在今日這高手雲集的場合，略微收斂了些，卻並未消失。
他目光掃過不遠處被眾人隱隱簇擁著的陳洛、林芷萱等人，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，對身旁的謝庭文道：
“庭文兄，沒想到此番鄉試，江州府竟異軍突起，不單出了個‘欽賜舉人’陳洛，前五之中更是佔了林芷萱、楚夢瑤兩位，生生將你我的風頭壓下去不少。”
謝庭文依舊是那副斯文俊雅的模樣，聞言只是淡淡一笑，搖了搖手中的摺扇：
“江州府學有林伯安林教授這等理學大儒坐鎮，悉心教導，能出人才也在情理之中。此番江州府上榜者雖不算極多，但頂尖人物突出，亦是林教授教化之功。若無林教授，江州府此番能否有舉人上榜，恐怕猶未可知。”
他這話看似褒揚林伯安，實則隱隱將江州府的成就大半歸功於個人，且暗指其整體底蘊或許不足。
徐靈渭聽出弦外之音，會心一笑，隨即又擺出杭州本地世家子的優越感，略帶不屑道：
“話雖如此，但縱觀我浙省科舉，歷來還是以紹興府為首。此次鄉試，紹興府上榜者仍有十餘名，底蘊深厚，豈是偶然？誰人不知紹興府的餘姚謝氏、山陰陸氏，皆是累世簪纓、詩禮傳家的書香門第？”
他這話既是捧謝庭文出身，也是強調傳統優勢地區的地位。
謝庭文出身紹興府餘姚謝氏，聞言面上雖保持謙和，眼中卻掠過一絲自得，順著話頭道：
“靈渭兄所言甚是。紹興‘龍山書院’、寧波‘甬東書院’皆是成名百年、底蘊深厚的書院，名師薈萃，學風鼎盛，因此紹興府、寧波府歷來舉人數量最為突出，進士輩出。近年來，杭州‘映波書院’在山長慕容先生主持下，亦奮起直追，成效顯著，此番杭州府舉人數量亦頗為可觀。”
他頓了頓，語氣平和地繼續分析，卻帶著一種居高臨下的審視意味：
“至於浙省其他各府，嘉興、湖州地處富庶，文風亦盛，算是中上；金華、台州稍遜，但也偶有俊才；衢州地處偏遠，此次僅中舉一人；而處州、溫州，山高路遠，文教相對滯後，此番……竟無一人中舉，實在令人扼腕。”
他這番點評，儼然以文壇領袖自居，將各府分了三六九等。
徐靈渭聽了，嗤笑一聲，毫不掩飾對偏遠地區的輕視：
“那些窮山惡水，如何能與我等繁華富庶、文風鼎盛之所相提並論？能出一二個秀才已是僥倖，舉人？難如登天。”
他話鋒一轉，看向謝庭文，“庭文兄，此番鄉試既已塵埃落定，不知你後續有何安排？”
謝庭文收起摺扇，正色道：“自然是前往應天府，備考明年春闈。寒窗十載，豈能止步於舉人？自當奮力一搏，以期金榜題名，光耀門楣。靈渭兄想必也是如此打算？”
“正是。”徐靈渭點頭，眼中閃過一絲精光，“既然你我志向相同，又與此次鄉試前列的幾位才俊同場競技，何不借此機會，相約同行？屆時到了應天府，彼此也好有個照應，閒暇時切磋學問，探討時文，豈不比獨自埋頭苦讀更有進益？”
他這話說得冠冕堂皇，似乎純粹是為學業考慮。
謝庭文聞言，臉上露出恰到好處的贊同之色，眼中卻掠過一絲瞭然和同樣隱蔽的興致：
“靈渭兄此議甚好。同科前列，互相砥礪，確是一段佳話。何況……”
他目光似不經意地飄向林芷萱和楚夢瑤的方向，語氣變得微妙起來，“此番前五之中，竟有林、楚兩位女中魁元，均是才貌雙絕，國色天香。若能結伴同行，不僅於學問有益，沿途亦是風流雅事，足可傳為美談。”
：神眼的宣不照心個一了換文庭謝與，深加意笑的角渭靈徐
”。同略見所子君然果，兄文庭，哈哈“
。去走群人的在所瑤夢楚、萱芷林、陳著朝同一，容笑的得和溫起堆上臉，冠下一了理整即當，合即拍一人兩
。談人舉縣府他其的賀道來前位幾及以，瑤夢楚、萱芷林與正陳，時此
。話說人的相與，遠不在也雲青宋和舉文韓
。意注的人眾了引吸刻立，來到的文庭謝和渭靈徐
。人雲風的中人舉屆本是都，播遠名才、弟子氏謝門名興紹，四第是位一，子公家徐家世州杭、元亞是位一竟畢
。友好年多是人等陳與彿彷，煦和容笑，朗清音聲，口開先率渭靈徐 ”！喜恭喜恭，娘姑楚，娘姑林，兄陳“
”。賀道來特某謝。佩欽人令，彩異放大番此，俊才州江位諸“：翩翩度風，禮為手拱也文庭謝
”。已而倖僥是過不等我，才大的正真是才位二。了獎過兄謝、兄徐“：禮回手拱，聲不是卻上面，凝微神眼陳
。離疏而貌禮度態，禮還欠微微也瑤夢楚和萱芷林
。慮考步進業學和誼科同為是然全彿彷，分充由理，切懇辭言，來道娓娓事之”考備約相“的議商文庭謝與才方將，題正切渭靈徐，後句幾暄寒
”？何如下意位諸知不。些宜便都息訊聽打、院宅賃租，應照相互能也城京了到，磋切可既上路。天應往前程啟同一，日時定約妨不，人幾列前試鄉番此們我，娘姑楚、娘姑林、兄陳請邀想，議商兄文庭與我，此因……“
。待期與賞欣的好到恰著帶，注專而和溫神眼那，位兩後是其尤，上瑤夢楚和萱芷林、陳在落要主目的他
。笑冷中心陳
？應照相互？考備約相
。心好安沒，年拜給狼鼠黃是怕只
！謀圖行再，便之行同著借想，死不心賊怕恐渭靈徐這，瑤夢楚和萱芷林對是其尤
”。些心放會也，中家娘姑楚和授教林來想？雅風不豈，勝名覽觀，文詩磋切途沿。話佳壇文段一是亦，伴結能若，茅前列同才英中位兩有得難番此且況。是正“：道充補著笑又文庭謝的邊旁，拒婉要正他
。絕拒接直以難人讓，頭由的全安和輩長了出抬是更話這
。蹙一微微地覺察易不是皆頭眉，言聞瑤夢楚和萱芷林
。惡厭與惕警的大極存心是更，事之兒芸柳過經，好甚無就本渭靈徐對們
。安不與拒抗到地能本們，行同出提方對刻此
。轉電思心，裡眼在看神的二將陳
。蛇驚草打能可也，人近不得顯免未但，以可然固，絕拒強接直
。策上非並臉破撕然公，小不響影林士南江至乃州杭在，厚深景背人二謝、徐
：道手拱，意歉與難為的好到恰出上臉，沉一略他
”……是只。事好的得不之求是自，磋切行同俊才位諸及位二與能。了領心某陳，意兄謝、兄徐“
”。歉抱在實，程啟期同位諸與以難怕恐。考備京赴心安能方，當妥理料，趟一州江回返行先需，理待亟事瑣有尚中家且。恩聖負不可方力努倍加需，淺學疏才覺自，恐惶中心，人舉賜欽，恩天下陛蒙次此某陳是只“：懇誠氣語，頓了頓他
。病大太出不挑人讓，低放態姿，當正由理，推由為”事家“和”力努需恐惶恩聖“以再，方對了捧先他
：容笑復恢快很但，失的覺察易不一過閃中眼渭靈徐
”。可亦聚再等我時屆？京抵能時何計預兄陳知不是只。重為恩聖和事家以然自，此如然既。佩敬人令，勉勤慎謹，全兩孝忠兄陳“
”。兄謝、兄徐會拜去前然定，天應了到時屆。形中家看要還，間時月兩一需約大“：道糊含陳
