見陳洛推脫，徐靈渭和謝庭文又將期待的目光投向林芷萱和楚夢瑤。
林芷萱早已想好說辭，清冷而客氣地道：“多謝徐公子、謝公子好意。芷萱與楚妹妹皆需先返家稟明父母師長，且女子出行，諸多不便，需家中仔細安排，恐怕也難以與諸位公子同行。還望見諒。”
楚夢瑤也淡淡附和：“林姐姐所言甚是。且會試備考，各人習慣方法不同，結伴固然有益，但恐彼此打擾。夢瑤習慣清淨獨自用功，怕是會拖累諸位。”
二女一個以“家規”、“女子不便”為由，一個以“習慣獨處”推脫，雖未明言拒絕，但意思已十分明顯。
徐靈渭和謝庭文碰了個不軟不硬的釘子，臉上笑容微僵，但很快又掩飾過去。
徐靈渭笑道：“是在下考慮不周了。二位姑娘家學淵源，自有安排。既然如此，那我等便期待在京中再會了。屆時定要好好向二位請教。”
一番邀約，幾乎被全數婉拒。
徐靈渭和謝庭文心中不悅，但面上仍是風度翩翩，又寒暄幾句，便藉口有事，告辭離去。
看著二人走遠的背影，林芷萱和楚夢瑤不約而同地鬆了口氣。
陳洛眼神微冷，低聲道：“看來，他們並未死心。接下來在杭州，乃至日後在應天，都需更加小心。”
林芷萱和楚夢瑤鄭重點頭。
經過此事，她們更加清楚地認識到，有些惡意，並不會因為一次挫敗或表面的客氣而消失，反而可能因為覬覦和得不到而變本加厲。
鹿鳴宴的榮耀光芒尚未散去，但現實的陰影，已然悄無聲息地蔓延而至。
這看似風雅的“相約備考”背後，究竟隱藏著多少齷齪心思，唯有當事人心中明瞭。
而未來的道路，註定充滿了更多的挑戰與暗礁。
離開布政使司衙門前的喧囂人群，徐靈渭與謝庭文並肩走在一處迴廊之下，初秋的陽光透過廊簷，灑下斑駁的光影。
謝庭文輕輕搖著摺扇，語氣中帶著幾分文人式的惆悵與自矜，評論道：
“林芷萱清冷如蘭，才情內蘊，氣質高華；楚夢瑤孤高似梅，言辭銳利，自有風骨。此二女，確是各有千秋，堪稱本屆女舉人之翹楚。只可惜……未能相約同行，暢談詩文，領略佳人風采。唉，人生之事，十有八九不如意，終究是有些遺憾。”
他這番話說得文縐縐，彷彿真是惜才愛美，實則那語氣中“未能得手”的淡淡不甘與“理應傾慕於我”的優越感，隱隱流露。
徐靈渭聞言，嘴角勾起一抹了然的笑意，拍了拍謝庭文的肩膀，語氣帶著幾分狎暱：
“窈窕淑女，君子好逑。謝兄之心，為兄豈能不知？只是佳人頗有主見，看來還需費些心思啊。”
兩人看似同道，實則對女子的態度迥異。
謝庭文自詡風流名士，講究的是“兩情相悅”，最好是女子被他的才華風度所傾倒，主動投懷送抱。
他享受的是那種被仰視、被追逐的感覺。
但凡有女子對他表現得冷淡或不感興趣，他那點可憐的“風流”便會立刻化為冰冷的自傲與不屑，覺得對方“有眼無珠”、“不識抬舉”，從此便視若無睹，絕不糾纏，以維持自己“名士”的體面與清高。
本質上，他愛的並非某個具體的人，而是“被愛慕”的感覺，以及自身魅力得到驗證的虛榮。
而徐靈渭則截然不同。
他骨子裡充斥著強烈的征服欲和控制慾。
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