涿州北門的檢查比南門還要嚴一些。
守門的軍士不僅核驗了路引，還特意翻看了一下他們的行囊，確認沒有夾帶違禁物品，才揮揮手放行。
陳洛收好路引，策馬出了城門，回頭看了一眼那座高大的城樓，心中默默估算了一下路程。
今日若是順利，傍晚時分應當能到京北城了。
出了涿州往北，路況反而不如南段平整。
因為這段路離前線更近，常有軍隊的輜重車輛來來往往，沉重的車輪將路面壓得坑坑窪窪，碎石和泥土混在一起，馬蹄踩上去有時會打滑。
陳洛不得不放慢速度，讓棗紅馬小心翼翼地繞過那些深坑和裂縫。
路邊的墩臺比南段密集得多。
每隔五里左右便有一座土築的墩臺，高約兩丈，臺頂搭著草棚，棚下駐有兩三名士兵。
那些士兵穿著褪色的軍服，有的靠在草棚柱子上打盹，有的站在臺邊眺望遠方，身旁備有乾柴、火把和一面銅鑼。
那是朝廷的“預警系統”，一旦發現敵情，白天放煙、夜晚舉火、敲鑼報警，訊息能在一兩個時辰內從邊境傳到京北城。
涿州以北的田野也有明顯的變化。
大片大片的軍屯田沿著驛道兩側鋪展開來，田裡種著麥子、黍子和豆類，但長勢不算好，麥苗稀稀疏疏的，顯然是地力不足。
那些軍屯戶們穿著破舊的軍服，在田裡彎腰勞作，身邊卻放著長矛或弓箭，一副“戰時為兵，閒時為農”的模樣。
陳洛路過時，看到幾個屯戶正蹲在田埂上啃乾糧，見有陌生人經過，警惕地抬頭看了幾眼，確認只是趕路的旅人，才又低下頭去繼續吃。
驛道上最常見的是“鋪兵”，急遞鋪的傳送員。
他們揹著黃布包袱，裡面裝著軍報和奏章，步幅急促而均勻，每隔十里換一次人，晝夜不息。
陳洛一行人在路上遇到了好幾撥鋪兵，與他們擦肩而過，那些鋪兵連看都不看他們一眼，只顧低頭趕路，彷彿時間對他們來說就是一切。
從涿州糧倉出發的運糧隊則是路上最龐大的隊伍。
十幾輛甚至幾十輛騾車排成長龍，前後有持兵器計程車兵護送，車伕們甩著響鞭，吆喝著催促牲口趕路。
騾車碾過坑窪的路面時發出吱吱呀呀的聲響，糧袋在車板上堆得高高的，用粗麻繩捆得結結實實。
陳洛三人不得不靠邊讓路，等運糧隊先過去，才能繼續前行。
偶爾也能看到掛著“燕王府”字樣的車輛經過。
那些車比尋常的馬車更加寬大結實，車身上漆著暗紅色的漆，車簾低垂，看不清裡面坐的是什麼人。
車伕穿著整齊的青色短褐，馬匹也養得膘肥體壯，一看便是王府的採辦人員。
其他車輛遇到這種車都要主動讓道，陳洛也勒馬靠邊，等那輛車過去了才重新上路。
這段路上的檢查站也比南邊更多。
每過一個鋪，都要出示路引或文牒接受查驗，守鋪的軍士核對無誤後才放行。
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