當晚，兩封回信被先後送出了府門，消失在京師城南的夜色之中。
槐花在夜風中輕輕飄落，院中的石桌已經積了一層薄薄的白色花瓣，如同初雪落在初夏的夜晚。
林芷萱在房中收拾行裝時，聽到隔壁傳來楚夢瑤走動的聲音。
楚夢瑤的腳步聲依然急促而有力，如同一隻正在撲騰翅膀準備再次起飛的鳥，帶著一種她熟悉的、不服輸的節奏。
林芷萱安靜地坐在燈下，將那捲她最愛的《春秋》放入行囊之中，然後將燈吹熄。
隨後，她走到院中那棵老槐樹下站了片刻。
晚風將槐花的香氣從枝頭吹落，在青磚地面上鋪了一層薄薄的白色花瓣。
林芷萱看到楚夢瑤的廂房還亮著燈，門扉半掩，透出一道暖黃色的光。
她想了想，還是走了過去，在門外輕輕叩了兩下。
“夢瑤，還沒歇下？”
門內傳來椅子被推開的聲音，片刻後楚夢瑤拉開了門，手中還握著一卷文書，燭火在她身後跳動了一下，將她那張精緻的面龐染上一層溫潤的暖意。
她看了看林芷萱肩上沾著的槐花瓣，側身讓開門口：“師姐進來坐吧，我正好也想跟你說說話。”
林芷萱進了屋，在桌旁坐下。
案上攤著幾份卷宗和一份已經寫了一半的文書，墨跡尚未乾透，旁邊擱著一支筆帽還沒來得及蓋上的毛筆。
楚夢瑤將文書合上推到一旁，又給兩人各倒了一杯涼茶，也坐了下來。
屋中安靜了片刻，窗外的蟲鳴隔著窗紙傳進來，細碎而綿長，像是在等待誰先開口。
楚夢瑤先開了口，聲音比平時低了幾分，卻依然帶著她那種不服輸的倔強：
“師姐，你決定回江州了？”
林芷萱點了點頭，目光平靜：“嗯，明日一早便走。行裝已經收拾好了，青荷也打點過了，走水道回江州，路上大約要二十來天。”
楚夢瑤沉默了一會兒，手指無意識地摩挲著杯沿：“那你在工部的觀政呢？考語那麼好，幾位上官都對你讚不絕口，若是運作一下，留在工部做主事大有希望。就這樣放棄了，你不覺得可惜嗎？”
林芷萱微微笑了一下，那笑意溫和卻篤定，如同月光下一株已經將根系深深扎入土壤中的竹子，任憑風吹雨打也不會再有任何晃動。
“可惜自然是有些可惜的。”
她端起茶杯輕輕抿了一口，然後放下，“但那道前程的前面沒有他。我回去的這條路雖然要放棄現在的職位，但通往他在的方向。對我而言，這個選擇不難做。”
楚夢瑤的目光在林芷萱臉上停留了片刻，似乎想從她的神色中找出一絲猶豫或動搖的痕跡，但她沒有找到。
她垂下眼簾，手指繼續摩挲著杯沿，聲音中帶著一種複雜的、連她自己都不太能完全說清的情緒：
“師姐，你有沒有想過，你這樣一心一意地跟著他，把一切都押在他身上，若是他將來負了你呢？”
“他身邊那麼多女子，朱明媛、洛雲霏、金幼姿、胡瀅……哪一個出身不比我們好？哪一個容貌才情比我們差？你就不怕他日後顧不過來，將你冷落了？”
林芷萱安靜地聽完了她的話，沒有立刻回答。
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