周謹和楊晉退出書房後，門扇在身後輕輕合攏，發出一聲極輕的磕碰聲，隨即被夜風從縫隙中滲入的細微嗚咽蓋了過去。
漢王獨自坐在書案後，案上的燭火在窗縫漏入的微風中輕輕跳動了一下，將他面上的神色映得忽明忽暗。
他端著那盞已經涼透的茶，卻沒有再喝，只是將杯沿抵在唇邊，目光落在燭火的根部，彷彿在透過那團跳動的光暈看著某些更遠的東西。
方才在兩位幕僚面前，他說得篤定而果決，甚至已經誇下了海口，說要在明日大朝時主動向父皇請纓，前往大寧接管寧王兵權。
那番話固然有幾分受到周謹和楊晉鼓動後的熱血上湧，但此刻冷靜下來，當書房中只剩下他一個人時。
那些方才被情緒掩蓋的顧慮，便如同退潮後露出的礁石般一一浮現出來，在燭火投下的暗影中顯得格外清晰而堅硬。
他想起徐慧祖主動請纓時的姿態。
那是他第一次真切地感受到何為“老成謀國”。
魏國公早年跟隨中山王南征北戰，在北境歷練過多年，對邊塞事務瞭如指掌，對軍務嫻熟、知兵事懂打仗，甚至在北境軍中至今仍有餘威。
所以他敢請纓前去大寧，敢與寧王周旋。
可自己呢？
他確實讀過不少兵書，從《孫子兵法》到《武經總要》，每一本他都能倒背如流，但那些終究是紙上的文字。
他從未真正領過兵、從未真正上過戰場、從未真正面對過那些在邊塞風沙中磨礪出來的驕兵悍將。
讓他去接管大寧的八萬兵馬？
讓他去與寧王那個手握重兵、盤踞大寧多年的強藩打交道？
即便是讓他在京師接管一隊京營兵馬，他都沒有十足的把握能降服那些久經沙場的將校。
何況是孤身深入邊塞之地，面對一個連父皇都心存忌憚的藩王？
他的手指無意識地摩挲著杯沿，發出一聲極輕的瓷器摩擦聲。
那道聲音在寂靜的書房中顯得格外清晰，如同一道正在被反覆掂量的天平，在兩端之間緩緩搖擺，始終無法落定。
但若是他真能完成此任，真的從寧王手中接管了兵權，真的帶著八萬大軍投入對燕王的圍剿。
那功成之日，必然是他在父皇心中分量最重的時候，也是他距離太子位置最近的時候。
那確實是他無法抗拒的誘惑。
如同一枚被懸在崖壁上的果實，香氣撲鼻，色澤誘人，但伸手去摘的那條路，卻佈滿了看不見的陷阱與裂隙。
他站起身，在書房中來回走了幾步。
燭火隨著他的走動輕輕晃動，將他的影子在牆面上拉長又縮短，縮短又拉長。
他忽然停下腳步，目光落在書房角落那幅懸掛的輿圖上。
那是大明北境的邊防圖，大寧的位置已經被硃砂圈了一圈，旁邊寫著“寧王”二字。
他盯著那道硃砂圈看了很久，然後收回目光，心中做出了一個決定。
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