漢王在帝王家長大，對於權力博弈的嗅覺比常人更加敏銳。
他深知在皇室中，任何主動的、超出分內的“爭”都代表著某種更深層的意圖。
寶慶公主與他爭奪這道差事，絕不僅僅是因為她真的想見寧王。
她在爭的是在父皇面前的露臉機會，是在朝廷事務中的參與權，是在“平叛燕逆”這件大事中留下功績的可能。
太子之位空懸已久，父皇雖然未明確表態，但在所有皇子皇女之中，唯有他與寶慶公主年齡最長、才幹最顯。
其他皇子皇女尚且年幼，根本無力參與這場無形的角逐。
若是寶慶公主真的也有心競爭那個位置，那她便是他目前最大的障礙。
更讓漢王感到不安的是，他至今未能完全看透寶慶公主的底牌。
她手中握著多少力量？
她在朝中經營了哪些人脈？
她此次主動請纓前往大寧，是否還有其他更加隱蔽的目的？
這些問題如同一片尚未被探明的沼澤，讓他在看似從容的行進中始終無法完全放鬆警惕。
漢王靠在車壁上，閉著眼睛，但腦海中那些念頭卻如同被風吹動的紙頁般翻個不停，根本沒有停歇的意思。
他原本還以為寶慶公主或許只是偶爾心血來潮想要出來歷練一番，可越是細想，那道疑慮便越是像一根被反覆搓捻的線頭般越來越粗，越來越難以忽略。
她不是那種會無緣無故出頭的性子，她做事向來有她的道理，而這一次她站出來與他爭這道差事，背後一定有著深思熟慮的考量。
他想起她出列時那句“兒臣也願為父皇分憂”說得輕描淡寫，彷彿只是一次尋常的請纓。
可他太瞭解她了。
他們是同父異母的兄妹，從小在宮中一起長大。
他見過她如何在不動聲色之間將那些看似無解的局面逐一拆解，也見過她如何在眾人尚未察覺之時便已經將一盤棋局的走向全部預判完畢。
她若是真的只是想去大寧見見十七爺，那她大可以私下向父皇請旨，而不是在朝會上當著文武百官的面，在他剛剛出列請纓之後緊跟著站出來。
那道時間差本身便是一種表態，如同一道被刻意放置在棋盤邊緣的暗子，表面上看不出什麼威脅，卻隨時可能在關鍵時刻向中心方向移動一步。
而太子之位……
他想到那個空懸已久的位置，心中便如同被一根細針輕輕紮了一下。
太子死後皇帝遲遲沒有正式冊立太子，那道空缺便如同一道被反覆晾曬卻始終無法癒合的傷口，至今沒有被任何一道詔書所覆蓋。
而他，作為目前最年長、最有才幹、在朝中也有一定根基的皇子，原本以為那道空位遲早會屬於自己。
他為此做了那麼多。
暗中佈局、剷除障礙、聯絡朝臣、積累聲望……
難道太子被刺那件事被追查出什麼端倪……
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