他微微點了點頭，嘴角浮起一絲笑意，語氣中帶著認可：
“這道方案比我想的更直接，也更好。那就這樣辦。”
窗外北風從草原方向吹來，將客棧院中那棵老榆樹的枝葉吹得沙沙作響。
夕陽的光線正在從窗紙上緩慢地退去，將屋內的光影拉成一道正在收攏的暖色。
遼西走廊的終點錦州城在身後漸漸遠去，官道折向西北，沿著老哈河的河谷蜿蜒而行。
這一段路與山海關附近截然不同，兩側的山勢如同被一隻無形的手緩緩推遠，漸漸退入地平線的邊緣。
只留下一道淡淡的青灰色輪廓，在初秋的薄霧中若隱若現。
視野變得開闊起來，天空與大地之間的界限被拉得更遠，彷彿整片天地正在以它特有的方式向兩側伸展。
讓行走在其中的人，不自覺地感受到一種，如同被放在空曠舞臺上般的清晰與無所遮蔽。
朝廷使團的隊伍沿著官道不緊不慢地向前行進，一千京營官兵甲冑鮮明，旌旗在午後的北風中獵獵作響。
隊伍拉成一道綿長的線，前端的騎兵距離末端的輜重車，大約相隔了半里之遙。
馬蹄踏起的塵土在乾燥的空氣中久久不散，如同一道被拖曳在地面上的淡黃色薄紗。
道路兩側的村落越來越稀疏，有時連續走上十餘里也見不到一處有人居住的痕跡。
只有偶爾出現在視野邊緣的廢棄墩臺和殘破的烽燧，提醒著行路者這片土地曾經是邊關防線的一部分。
漢王今日沒有坐在馬車中。
他騎著一匹高大的棗紅馬，走在隊伍中段略前的位置，身著一身深紫色的騎裝，腰束玉帶，馬鞍兩側掛著弓囊和箭袋。
他的面色在連日趕路中顯得有些疲憊，眉宇間帶著一層揮之不去的倦意和煩躁。
但他的腰背依然挺得筆直，在邊關之地騎馬，若是姿態鬆弛了，便更容易被北風鑽入衣袍的縫隙，他不想讓自己顯得狼狽。
他身旁跟著一名當地嚮導，穿著灰布短褐，身形精瘦，面容被北地的風沙磨得粗糙而黝黑。
指著前方的地勢，正用帶著濃重口音的官話，向他解釋著這一帶的情況。
嚮導說，此地雖名義上歸大寧衛管轄，但實際上巡邏覆蓋不足，是朝廷與北沅雙方都難以完全掌控的灰色地帶。
有時候官軍三五日也未必會經過一次，而北沅的遊騎偶爾會趁著夜色潛入河谷，劫掠零散的村落或過往的商隊。
漢王皺著眉頭，順著嚮導手指的方向眺望遠方。
風從老哈河的方向吹來，帶著一股乾燥的苦味，混著枯草和河泥的氣息，讓他微微眯了一下眼睛。
遠處的地平線上，有幾道陰影正在緩慢移動，時隱時現，如同被風吹動的碎雲般不成形狀。
他抬手虛指那幾道陰影的方向，側頭看向嚮導，聲音中帶著一絲如同在確認一件尋常小事般的不經意：
“那邊是馬群？”
嚮導眯起眼睛，順著漢王手指的方向看了好一會兒。
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