此刻，隊伍正在河谷邊緣的一處高地附近短暫休整。
一名穿著鐵甲的鐸顏衛頭目策馬從前方飛奔而來，在領軍將領面前勒住馬，以蒙古語快速地說了幾句話。
領軍千戶面色不變，微微點了點頭，抬手示意隊伍全體上馬，同時轉向身邊的數名百戶低聲吩咐了幾句。
那數名百戶隨即分散開，各自朝著隊伍的不同方向策馬而去，用蒙古語大聲呼喝著什麼。
千餘人很快便從散落的狀態收攏成一支佇列，馬匹的嘶鳴聲與鐵器碰撞的細碎聲響在河谷中迴盪了片刻，隨即被更加有序的行進聲所取代。
陳洛混在佇列中，隨著隊伍轉向西北方向前進。
他的馬術在這段時間的邊塞旅途中已經更加熟練，跟隨著鐸顏衛的節奏策馬前行時幾乎看不出破綻。
他聽到前方几名騎兵正在低聲交談，用的是蒙古語。
他大致能聽懂一些零散的詞，“朝廷使團”“傍晚”“老哈河渡口”。
他不動聲色地收攏了那些資訊，在心中拼湊出大致的輪廓：
鐸顏衛已經掌握了朝廷使團的行程和路線，預計在傍晚前後，在老哈河一處渡口附近展開突襲。
領軍千戶顯然不打算直接衝入使團佇列中進行正面交戰，而是打算利用騎兵的機動性在開闊地形上發起突襲。
擊潰使團的護衛力量，再視情況決定是否造成更大規模的殺傷。
陳洛又策馬走了小半個時辰，目光掃過前方那些正在安靜前進的鐸顏衛騎兵，心中盤算著傍晚的行動。
他只需要在混亂中找到張若水的位置，然後以雷霆之勢將他牽制甚至擊殺，便完成了他在這次行動中最核心的任務。
至於漢王的生死，他暫時並不急於親自處理。
寶慶公主若是在混亂中看到機會，她自然會動手；
即便她沒有立刻出手，漢王身邊的護衛力量一旦被重創，她也會在後面的時間中，找到更適合的時機和方式來完成她想完成的事情。
老哈河上游的河灣處，河水在午後的陽光下泛著一層淺灰色的光澤。
河面寬窄不一，寬處約二三十丈，窄處不過十餘丈，水流不算湍急，但河床中隱約可見深淺不一的沙洲和暗礁，讓渡河變得比看起來更加複雜。
河邊生長著低矮的柳叢和灌木，枝條在風中發出持續的低響，與水流聲交織在一起，如同一道被反覆吟唱的民謠般在河谷中迴盪。
河岸上有散落的痕跡，踩踏過的草皮、篝火的餘燼、幾塊被丟棄的獸骨。
像是有人不久前曾在此處停留過，卻沒有留下足以分辨其身份和意圖的更多標記。
漢王勒馬停在河岸上方的一處高坡上，皺著眉頭打量著眼前的渡口環境。
他的棗紅馬在原地不耐煩地打了個響鼻，前蹄在沙地上刨了兩下，漢王沒有理會，只是轉頭看向身旁那名正在彙報情況的京營千戶。
那千戶年約四十出頭，面容方正，膚色被常年行伍磨得粗糙而黝黑，穿著一身洗得發白的鐵甲，甲片上雖有磨損卻擦拭得乾淨利落。
他姓周名武，是這支京營護衛的實際指揮者，從京師一路護送使團至此，對於沿途的地形和駐防狀況已經摸得相當清楚。
“大寧那邊怎麼遲遲沒有接應兵馬前來？”
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