小福臨被嬤嬤牽著，正準備回寢宮安歇。
他年紀尚小，但近來宮中緊張壓抑的氣氛讓他感到不安，尤其想念額娘。途徑暖閣時，他隱約聽到裡面有人聲，似乎是額娘和那個洪先生。
他好奇地掙脫嬤嬤的手，躡手躡腳地湊到窗邊。窗紙被裡面的燭光映亮，上面投映出兩個緊緊貼在一起，不斷晃動的黑影。
福臨歪著小腦袋，大眼睛裡充滿了困惑。那兩個影子靠得極近，似乎在打架，又似乎不是。
他聽到裡面傳來額娘壓抑的，斷斷續續的聲音，不像平日說話，倒像是……病了？很難受？
他不太明白那是什麼，只覺得那糾纏晃動的黑影讓他心裡有點不舒服，額孃的聲音也讓他擔心。
他下意識地想推門進去，問問額娘是不是身體不適。
身後的嬤嬤卻臉色煞白，一個箭步上前，慌忙捂住了他的嘴，將他迅速抱離了窗邊。
“皇上乖，莫要出聲，太后……太后正在與洪大人商議緊要國事，不能打擾。”嬤嬤的聲音顫抖，心臟狂跳。
福臨被抱在懷裡，依舊回頭望著那晃動的窗影，小小的眉頭蹙著，懵懂地問：“可是……額娘好像不舒服……她在哭嗎？”
嬤嬤幾乎要哭出來，強撐著鎮定：“沒有，太后沒事……是在商量打壞人……對，打明軍壞人的事！皇上乖，我們快回去睡覺。”
她不敢再多留一刻，抱著滿心疑惑的小皇帝，幾乎是飛一般逃離了暖閣。只留下那窗紙上依舊纏綿交織的身影，和一個在孩子心中悄然種下的疑問。
…………
暖閣內，燭火已然黯淡。洪承疇披衣起身，望著窗外泛白的天色，眉頭緊鎖。昨夜溫存雖暫緩了太后的焦慮，但他心中的沉重卻絲毫未減。
他鋪開遼東地圖，手指重重地點在盛京位置。
“太后，”他聲音沙啞，帶著一夜未眠的疲憊。
“盛京城雖堅，然我大清連遭重創，存糧、軍械、丁口皆已捉襟見肘。若一味死守，待明軍合圍，斷絕外援，城內人心惶惶，恐……撐不過三月。”
大玉兒攏了攏衣衫，臉上紅潮褪去，取而代之的是深深的憂慮：“先生之意是？”
“守城必野戰！”洪承疇的手指從盛京劃出，指向其外圍山川險要，“絕不能坐視明軍從容圍城。待其主力兵臨城下，攻城正酣之際……”
他的手指猛地敲在明軍身後幾條關鍵補給線上。
“命孔有德、尚可喜等部，不與明軍主力正面交鋒，而是依託地形，不斷襲擾其糧道，焚其輜重！盛京守軍則伺機而動，待明軍久攻不下，師老兵疲，後勤不繼之時，傾城而出，內外夾擊！”
他眼中閃過一絲狠厲：“朱由檢此番遠征，補給線漫長，必是其命門所在！只要斷其糧草，十萬大軍不戰自亂！屆時，便是我們反敗為勝之機！”
大玉兒凝視著地圖，目光隨著洪承疇的指點移動，緩緩點頭：“先生此策，雖險，卻也是眼下唯一生機。只是……孔有德、尚可喜他們，可靠嗎？”
經歷了錦州之敗，她對任何漢將都難免心存疑慮。
明眼人都能看得出來如今明軍勢大，大清正處被迫防守之勢，這些人本就是大明將領，過去可以因為大明勢頹而降清，今日自然也能因大清勢頹而叛清歸明。
洪承疇沉默片刻，低聲道：“太后，此刻已無完全可靠之人。唯有許以重利，嚴令督促，並以滿洲精銳暗中監視其軍。他們已無退路，若大清亡了，明朝絕不會放過他們這些武臣。”
他抬起頭，眼中盡是決絕：“此戰，關乎國運，唯有置之死地而後生！”
盛京的防禦策略，就在這黎明前的暖閣中定了下來。
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