“她說她夫君十五年前失蹤，可姐夫今年才二十四歲。總不能……姐夫九歲的時候就成親了吧？”
“杜蓉說她成親那年十四歲，兩年後夫君才離家北上。”
寧苒放下茶盞，指尖在溫熱的杯壁上輕輕叩了叩，聲音平靜得聽不出波瀾。
“按此推算，她如今該是三十有一了。”
說到此處，她微微抬眸，目光越過升騰的茶霧，直直看向王承渲。
“可你看她的模樣……”
王承渲順著姐姐的目光回想起來，瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底直竄上脊背。
他驚恐地回望過來，聲音都在發顫。
“可她的模樣……分明只有十幾歲啊！”
寧苒微微頷首，眼底掠過一絲不易察覺的冷芒。
“此事必有蹊蹺。你先別急，待我暗中查探一番。這幾日你且把嘴閉緊，莫要對任何人提起，爹孃那裡也暫且瞞著。你只管安心在書堂讀書，如今你的學問已大有長進，假以時日，金榜題名並非難事。”
她頓了頓，目光落在王承渲身上，語氣鄭重而殷切。
“渲兒，日後王家的門楣，便要靠你來撐起了。”
王承渲垂下頭，胸口像是被塞了一團浸水的棉花，沉甸甸地喘不過氣來。
自那日之後，他腦海中總會不由自主地浮現出姐姐獨坐廳中的身影。
她整個人彷彿被一層灰暗的陰影籠罩著，心如死灰，連眼底的光都熄滅了。
他從未見過姐姐這般模樣，像是被抽走了所有力氣，連希望都一併碾碎了。
心痛如潮水般湧來，隨之而起的，是對杜平宴滔天的恨意。
都是他無能。
若他爭氣些，爹孃又怎會執意招一個讀書人入贅，讓姐姐受這般委屈？
從那天起，王承渲像是變了一個人。
從前讀書是被逼無奈，如今卻是心甘情願。
他將自己埋進書卷之中，日夜苦讀，再不肯有半分懈怠。
他要強大起來，成為一棵能為姐姐、為王家遮風擋雨的大樹。
看到弟弟愧疚離開的樣子，寧苒心裡沒有半分心虛，反而很是滿意。
望著弟弟滿懷愧疚、步履沉重地離去的背影，寧苒的心底不僅沒有半分欺瞞的愧疚，反而泛起一絲極淡的滿意。
這紈絝子弟平日裡散漫慣了，如今終於讓她尋到了一個能讓他心甘情願、拼命上進的絕佳法子。
將此事暫且拋在腦後，寧苒轉身步入後院。
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