時間好像凝固了。
風停了，雪停了，整個山林安靜得能聽見針掉在地上的聲音。月光透過柞木林的縫隙照下來，照在雪地上，照在狼群的皮毛上，照在王西川端著槍的手上。他的手指搭在扳機上，只要輕輕一扣，子彈就會射出去。但他沒有開槍。他知道，槍聲會驚動整個狼群，他只有一杆槍，子彈有限，七八隻狼，打不死幾隻，剩下的會一起撲上來，他和大青都得死在這裡。
對峙了多久，王西川記不清了。可能是一刻鐘，也可能是半個時辰。他的腿蹲麻了，端著槍的手也酸了，但他不敢動，眼睛一眨不眨地盯著頭狼。
頭狼也在盯著他。那雙黃色的眼睛裡沒有恐懼，也沒有貪婪，只有一種平靜的審視——它在判斷，判斷眼前這個人和這條狗是不是威脅，值不值得冒險。它的鼻翼微微抽動，聞著空氣裡的氣味。王西川的氣味、大青的氣味、火藥的氣味、野兔血的氣味，都飄進了它的鼻子裡。
頭狼低吼了一聲。
那聲音不大，但很有穿透力，在空曠的山谷裡迴盪了好一陣子。其他的狼聽見那聲低吼，都站了起來，豎起耳朵看著頭狼，等待它的指令。
頭狼又看了王西川一眼，然後轉身，慢慢地走進了林子。
其他的狼跟在它後面，一隻接一隻地消失在柞木林的黑暗中。最後一隻狼走的時候，回頭看了王西川一眼，那雙綠眼睛在黑暗中閃了一下，然後熄滅了。
狼群走了。
王西川蹲在雪地裡，好一會兒沒動。他的槍還端在手裡，手指還搭在扳機上。大青趴在他腳邊，渾身還在發抖，但喉嚨裡的咆哮聲已經停了。它抬起頭看著王西川，眼睛裡滿是恐懼。
王西川把槍放下，蹲下來抱住大青。大青的身體冰涼冰涼的，心跳快得像打鼓。他摸著大青的頭，手也在抖。
“老夥計，沒事了。”
大青抬起頭，伸出舌頭舔了舔他的臉。舌頭上帶著血腥味，是野兔的味道，但現在聞起來格外讓人安心。
王西川在雪地裡又蹲了一會兒，等心跳平復了，才站起來。他的後背已經溼透了，棉襖裡面的襯衣貼在皮膚上，冰涼冰涼的。他從揹簍裡拿出一塊乾糧，掰了一半給大青，自己也吃了半個。乾糧凍得硬邦邦的，咬一口“嘎嘣”響，嚼在嘴裡像沙子。但現在是保住命了，吃什麼都香。
吃完乾糧，王西川站起來，拍了拍膝蓋上的雪，把獵槍端在手裡，帶著大青繼續往回走。這回他走得更慢了，眼睛不停地掃視著周圍的林子，耳朵豎著聽每一個細微的聲響。大青走在他前面，雖然還在發抖，但已經比剛才鎮定了不少。它走幾步就停下來聞一聞空氣，確認沒有狼的氣味，才繼續往前走。
一直走到林場後山的瞭望塔下，王西川才徹底鬆了一口氣。瞭望塔上亮著燈，橘黃色的燈光在夜色裡顯得格外溫暖。他站在塔下喘了好一會兒，回頭看了看身後的林子。林子黑黢黢的，什麼也看不見，但他知道狼群就在那裡，在那片黑暗的深處，蹲著，看著他。
他轉身，往家的方向走去。
到家的時候，天已經黑透了。
黃麗霞在門口等他，手裡提著一盞馬燈。燈光照亮了她臉上的皺紋和擔憂。她看見王西川回來，臉上的表情從擔憂變成了輕鬆，但嘴上還是埋怨了一句：“你咋回來這麼晚？飯菜都涼了。”
“路上耽擱了。”王西川把獵槍靠在門口，把揹簍放下來。
黃麗霞看見他臉色不對，不像平時那樣從容淡定，而是——怎麼說呢，像是受到了驚嚇。“咋了？出啥事了？”
“沒事。”王西川進了屋，脫了棉襖，坐到炕沿上。他的手還在微微發抖，但已經不仔細看發現不了了。
黃麗霞跟進來，蹲在他面前，盯著他的眼睛。“王西川，你跟我說實話，到底咋了？”
王西川看著她的眼睛，沉默了一會兒，然後說了一句——“碰見狼了。”
黃麗霞的臉色一下子白了。“啥？狼？幾隻？”
“七八隻。”
黃麗霞的手捂住了嘴，眼眶一下子紅了。她蹲在那裡，好一會兒沒說話，然後站起來，轉身去了廚房。她沒哭，也沒埋怨，但王西川看見她的肩膀在抖。
過了一會兒，黃麗霞端著熱好的飯菜出來了。菜還是那幾樣——酸菜燉粉條、木耳炒雞蛋、小雞燉蘑菇，但每一樣都熱得冒熱氣。她把碗筷擺好，坐在王西川對面，看著他吃，一句話都沒說。
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