祭拜完烈士回來的第三天，韓把頭又來找王西川了。
這回老頭的臉色比往常要嚴肅一些，像是要辦什麼大事。他站在院門口朝屋裡喊了一聲——“西川，背上揹簍，帶上骨籤和紅繩銅錢，跟我走。今天去個遠地方。路遠，得多帶點乾糧。讓你媳婦多烙兩張餅。”
王西川從屋裡出來，背上揹簍，又把韓把頭給他的那套挖參工具——骨籤、紅繩、銅錢——一樣不少地裝進揹簍裡。黃麗霞從廚房出來，手裡拿著一個布包，裡面是幾張剛烙好的玉米麵餅子，還熱乎著。“帶著，路上吃。”她把布包塞進王西川手裡，看了看他，又看了看韓把頭，什麼也沒問——她知道韓把頭帶他進的，肯定是正事，不用問。
兩人一前一後地出了屯子，沒有往南坡走，而是朝著大黑山深處一直往北。這條路王西川沒走過，路比平時走的那些更窄、更偏，有些地方几乎看不出路，只有韓把頭在前面撥開灌木叢，才能勉強辨認出一條被野草覆蓋的小徑。路兩邊的樹枝越來越密，不時刮到肩膀和後背，發出刷刷的聲響。有些地方需要彎腰鑽過去，有些地方要踩著石頭跨過溪溝。
走了將近一整天。韓把頭走在前面，不緊不慢，但一刻不停。王西川跟在後面，腿腳已經有些發軟了——他跟著韓把頭走了兩個多月，每天走幾十裡山路已經習慣了，但今天這路格外遠，格外難走，翻了三道山樑，過了兩條冰河，穿過了好幾片密林。
太陽偏西的時候，韓把頭在一處懸崖下面停了下來。
那是一處極隱蔽的地方。三面被高聳的岩石環繞著，上面長滿了青苔和藤蔓，把大部分光線都擋住了，像是走進了山洞裡。崖壁的縫隙裡滲著水，在石頭上掛著一層薄薄的冰凌，在微弱的光線中閃著冷光。只有在頭頂上方有一道窄窄的縫隙，透進來一線天光，照亮了崖壁下方的一片小小的空地。空地上覆蓋著厚厚的腐殖質，踩上去軟綿綿的，像是踩在一層厚地毯上。空氣潮溼而溫暖，溫度明顯比外面高了幾度，能聞到泥土和草木混合發酵的氣味。
韓把頭蹲下來，小心翼翼地撥開地面上一叢枯草和苔蘚。王西川湊過去，低頭一看，心跳猛地加速了。
三株棒槌。
最大的那株六品葉，莖稈粗壯，參葉已經在秋天枯黃了，但仍然能從殘存的葉形上看出那寬闊的掌狀葉片和清晰的葉脈，從蘆頭的節數看少說已經上百歲了。老參雖然枯了，但它的精氣神還在，像是一個年邁的長者站在那兒，仍然帶著不怒自威的氣勢。六品葉旁邊，一株五品葉和一株四品葉挨著它，像是它的子孫，擠在一起，安安靜靜地長在這片與世隔絕的天地裡。
韓把頭蹲在那株六品葉前面，伸出手，用指腹輕輕地撫了撫它枯黃的莖稈，像是在撫摸一個老友的臉。“這株六品葉，我跟了它二十多年了。二十年前它還是五品葉，那時候葉子還沒這麼大，莖稈也沒這麼粗。每年秋天我都進來看它，看看它長得怎麼樣了，有沒有被人挖走。後來它終於長成了六品葉，又多了兩株小的，像是它的孩子。”
韓把頭的聲音很輕，帶著一種少有的溫柔。“這個地方，我跟誰都沒說過。連我爹都不知道，是我自己發現的。這些年，我守著它們，不讓任何人來碰。它們是山神爺的寶貝，不能讓人糟蹋了。”
他從懷裡掏出紅繩和銅錢，在那株六品葉的莖稈上繫了一圈紅繩，又在旁邊壓了幾枚銅錢。他的動作很慢，很輕，帶著一種虔誠。王西川蹲在旁邊，大氣不敢出，生怕驚動了什麼。
“西川，你記住這個地方。”韓把頭系完紅繩，轉過頭來看著王西川，“這株六品葉，最少有一百多年了。一百多年的山參，你想想，它見過多少風霜雨雪、多少春夏秋冬？它比咱們任何一個人都活得長。這種老棒槌，不到萬不得已不能挖。它們活到一百多歲不容易，你挖了它，這片山就少了一棵鎮山的寶貝。”
“那什麼時候才挖？”王西川問。
“能救人的時候。”韓把頭說，“有人病重了，需要用老山參吊命的時候，才挖。平時不動它。咱們趕山的，要有敬畏。能留的就留著，能不挖的就不挖。不到萬不得已，不碰這些東西。記住了？”
“記住了。”王西川說。
韓把頭又指著那株五品葉和四品葉說——“這兩株小一些，也長了三四十年了。你要是急用錢，挖一株小的也行，但不能挖絕。挖一株留一株，留個種子。這株四品葉，明年說不定就長成五品葉了。人參這東西，一年一年地長，你給它時間，它就不會虧待你。”
韓把頭站起來，拍了拍手上的土，又看了看周圍的地形，指著一棵大青松說——“你記好了，這個地方就在那棵青松往西走三十步的懸崖下面。青松上我刻了個記號，你找找看。”王西川走過去，果然在樹幹上找到了一個深深的刻痕，是一個“韓”字，筆畫已經被樹皮癒合了一些，有些模糊了，但還能看出來。他又看了看周圍的地形，把從哪條路進來、經過哪些標誌物、在哪個位置拐彎，都在心裡默默地過了一遍。
回來的路上，王西川的心情跟來時完全不一樣了。他知道了一個秘密，一個韓把頭守了二十多年的秘密。他知道那三株棒槌在哪裡了，知道它們長什麼樣，知道怎麼去，知道什麼時候該挖、什麼時候不該挖。這個秘密沉甸甸地壓在他心裡，讓他覺得踏實。
天快黑的時候回到屯子。王西川推開院門，大青從狗窩裡跑出來圍著他的腿轉了幾圈，聞了聞他身上的氣味，又跑回了狗窩。屋裡亮著燈，黃麗霞正在灶臺邊忙活，大丫幫著添柴，二丫在掃炕。王西川把揹簍放在門口，在臉盆裡洗了手臉，坐在炕沿上。
黃麗霞端著一碗熱粥過來——“今天走遠了吧？累不累？看你的臉色，走了不少路。韓叔帶你去哪了？”
王西川接過粥碗喝了一口，粥溫熱適口，裡面放了紅棗和枸杞，甜滋滋的。“去了個地方，以後有空再跟你說。師父帶我去看了一株六品葉，一百多年了。”
黃麗霞愣了一下——六品葉，一百多年，她姥爺在世的時候說過，六品葉的老山參那是可遇不可求的寶貝。“那你挖了？”她問。
“沒挖。”王西川說，“師父說了，不到萬不得已不動它。那是山神爺的寶貝，留著鎮山的。能救人的時候才挖。”
黃麗霞點了點頭——“韓叔說得對。好東西不能貪，貪了要遭報應的。留著它，比挖了它強。一百多年的參，那是活物了，有靈性的，不能隨便動。”
王西川沒再說話，靠在被垛上，閉著眼睛。腦子裡還是那株六品葉的樣子——莖稈粗壯，蘆頭一節一節的，老葉枯黃但在微光中泛著淡淡的金色。他想著它在那片崖壁下靜靜地長了一百多年，見過多少日出日落、多少風霜雨雪、多少來來往往的山裡人。它還在那裡，它還會繼續長下去。
五丫在他旁邊翻了個身，小手抓住了他的手指頭，攥得緊緊的。他低頭看了看五丫，她還在睡，嘴角帶著一絲口水，小臉睡得紅撲撲的。王西川把手指頭輕輕抽出來，把五丫的被子掖了掖，然後閉上眼睛，很快就睡著了。
