傍晚時分，夕陽的餘暉灑在白雪皚皚的村口，劉曉和王強牽著四條剛買來的獵狗，踏著咯吱作響的積雪回到了劉曉家的小院。
“呼——可算到了！”王強一邊喘著粗氣，一邊拍打著身上的雪，“這狗力氣真大，走這一路我胳膊都快斷了。”
劉曉笑了笑：“你那是沒使上勁。這四條狗，將來可都是咱們的得力助手，現在累點，日後可就省勁了。”
兩人把獵狗拴在院角的木樁上。這幾條狗是北方常見的獵犬品種，體型健壯，毛色棕黃相間，眼神銳利，雖然剛經歷了一場生死搏鬥，略顯疲憊，但精神尚可。
它們警惕地環顧四周，時不時低吼一聲，顯然還不適應新環境。
“得給它們搭個狗棚。”劉曉環視一圈，目光落在屋後那堆前幾天砍下的枯木上，“正好柴火夠多，現成的材料。”
“我來幫你！”王強擼起袖子，“搭狗棚我可拿手，我爸去年給家裡的豬搭過一個，我全程跟著學的。”
說幹就幹。劉曉從牆角翻出斧頭和鋸子，王強則負責搬運木料。
兩人先丈量尺寸——長兩米、寬一米五，足夠容納四條狗並排躺臥。
劉曉用柴刀削平幾根粗壯的松木做立柱，王強則用藤條和鐵釘將橫樑固定。
“這屋頂得斜著來，不然雪壓久了塌了。”劉曉一邊比劃一邊說，“用茅草加杉樹皮，防水又保暖。”
王強點頭：“我這就去扯點幹麥秸稈來！”
不一會兒，他抱著一大捆金黃色的幹麥秸稈回來了。
兩人合力將幹麥秸稈層層鋪在杉皮上，再用細木條壓牢，最後用藤蔓纏緊。
狗棚四壁用較細的木條交錯排列，留出通風縫隙，底部墊上厚厚一層乾草和舊麻袋，既防潮又保暖。
“嘿，瞧瞧！”王強退後幾步，得意地欣賞著自己的作品，“這哪是狗棚，簡直是狗窩別墅！”
劉曉也笑了：“就差個門簾了。”
他轉身進屋，從炕櫃裡翻出一塊舊炕蓆，剪成兩半，用針線簡單縫了掛鉤，掛在棚口。風一吹，舊炕蓆輕輕晃動，擋風又透氣。
“完美！”王強一拍大腿，“等以後把獵槍練熟了，咱們就是村裡最厲害的獵手組合！”
“前提是得讓這幾位‘兄弟’認咱們。”劉曉笑著走向狗群，蹲下身，伸出手試探性地靠近最壯實的那條黑背獵犬。
那狗齜牙低吼，往後退了半步。
“嘿，還挺有脾氣。”王強撓頭，“這要是一鬆繩子，怕是轉頭就跑。”
劉曉卻胸有成竹：“沒事，我有辦法。”
王強疑惑地看著他：“啥辦法？不會又要用你那‘秘方’吧？”
劉曉神秘一笑：“聰明。”
他轉身進屋，從灶臺邊舀了半瓢清水，又從靈泉空間裡取出一小碗靈泉水，輕輕倒入鍋中。
靈泉水入水即融，整鍋水泛起淡淡的甜香，連屋外的獵狗都嗅了嗅鼻子，耳朵微微抖動。
劉曉又從空間裡取出半斤玉米麵、一些塊切碎的兔肉，混入鍋中，小火慢煮。
