翌日清晨，天光微亮，山谷中還瀰漫著一層薄薄的乳白色霧氣，鳥鳴聲清脆悅耳，彷彿在為新的一天奏響序曲。
劉曉和王強早已精神抖擻地起身，營地收拾得乾乾淨淨，昨夜篝火的餘燼被溪水徹底澆熄掩埋，不留一絲痕跡。
“出發！”劉曉檢查了一遍裝備，尤其是那個貼身存放、關乎重大秘密的油布包，確認無誤後，下達了指令。
王強響亮地應了一聲，臉上洋溢著輕鬆而期待的笑容。
與來時探索未知的緊張不同，歸程的心情是踏實而愉悅的，因為他們不僅收穫滿滿，更對前路瞭然於胸。
四條獵狗似乎也感受到了主人的好心情，歡快地搖著尾巴，在前方小跑著引路。
他們的第一個目標，就是這趟深入探索沿途所做的那些標記點。地圖上，劉曉用炭筆細心勾勒的路線旁，添加了許多小小的符號和註釋，每一個都代表著一處潛在的財富。
首先回到的是前兩天發現的那片五味子叢。晨露未乾，鮮紅飽滿的五味子果實像一串串迷你紅燈籠，密密匝匝地掛在翠綠的藤蔓上，沾著晶瑩的露珠，顯得格外誘人。
“哈哈，寶貝們，我們回來收你們啦！”王強搓著手，興奮地湊上前。
“動作輕點，別碰掉了果柄。”劉曉提醒道，從揹簍裡取出幾塊帶來的大油布和一堆早已準備好的細長柔韌的柳條。
“強子，你負責在下面張開油布接著。我來剪果串。”
“好嘞！”王強立刻拉開油布，仰頭盯著。
劉曉則拿出專門帶來的小剪刀（從繳獲物資裡找到的，比他們的老剪刀好用太多），小心翼翼地挑選那些完全變紅、果肉飽滿的果串，從果柄根部精準剪下。
成熟的五味子果肉軟嫩，力道稍大就容易破損流汁，他動作輕柔而迅捷，一串串紅寶石般的果實便簌簌落入王強張開的油布中，幾乎沒有損耗。
“這剪刀真快！”王強一邊接果一邊讚歎，“以前用手揪，總怕傷了藤蔓，明年就不結果了。”
“工具順手，效率就高。”劉曉笑道，“這五味子今年採了，明年還會再發，只要不傷根藤，就是可持續的財源。”
採了足有大半油布，估摸著有二十多斤鮮果，兩人才停手。劉曉又仔細檢查了一下藤蔓，確認沒有過度採摘損傷。
接下來是初步處理。他們就地找了一處平坦向陽的大岩石，將油布上的五味子均勻地薄薄鋪開。
“五味子不能暴曬，得慢慢陰乾，最好是有微風的地方。”劉曉一邊鋪一邊講解，“咱們先在這裡晾曬一天，讓表面的水分蒸發一下，防止堆在一起捂壞了。
等晚上到了下一個營地，再用咱們帶來的那個簡易烘架，底下用小火微微烘烤，加速乾燥。這樣處理出來的五味子，色澤好，藥效保留也完整。”
王強認真聽著，點頭記下：“明白了，就跟曬蘑菇一個道理，但不能太急。”
離開五味子坡，他們繼續沿著標記路線前行。很快到了那處生長著石斛和少量金線蓮的巖壁。
石斛的採集更需要耐心和技巧。它們根系附著在岩石縫隙或苔蘚蘚層中，不能硬拽。
劉曉用採藥鎬鎬那頭扁平如鑿子的頭，小心地撬松石斛根部的岩石和苔蘚蘚，王強則配合著用手輕輕將整叢石斛連同部分原基質一起取出，儘量保持根系的完整。
“石斛鮮貨容易爛，得儘快處理。”劉曉說著，取出早就準備好的新鮮苔蘚蘚蘚（昨天休息時特意收集的），
將石斛的根部仔細包裹起來，外面再用油紙鬆鬆地捆好，放入揹簍裡專門預留的通風隔層。“這樣能保溼保鮮，等回到‘參谷’大本營，再統一進行烘烤或切片處理。”
那幾叢珍貴的金線蓮也是如此處理，因其葉片嬌嫩，更加小心翼翼。
接著是一片長勢旺盛的沙參地。沙參的藥用部分在根部，需要挖掘。兩人用開山刀劃開地面，然後用採藥鎬鎬小心地將深埋土中的紡錘形根塊挖出。
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