“來，趁熱喝。”劉曉遞給王強一碗。
吃完飯，兩人繼續趕路。一路上，劉曉順手採了些藥材：一株三十年的黃芪，幾根柴胡，還有半斤龍膽草。王強也學著辨認，時不時指著一叢草問：“曉哥，這是不是五味子？”
“是。”劉曉點頭，“不過還沒熟，等秋天再來採。”
“那我記著位置，到時候來挖！”王強認真地在地圖上畫了個圈。
日子一天天過去，兩人在山林中穩步前行。白天趕路採藥，晚上宿在空地搭建的營地，輪換守夜，日子過得充實而有序。
第五天午後，天空飄起細雨，林間霧氣氤氳。兩人在一處背風的山坡上暫避，劉曉用防潮布搭了個簡易遮雨棚，王強則生火煮了點薑湯驅寒。
“這雨一下，路就難走了。”王強望著外面的雨幕，“咱們還得再走一天半才能到那片谷地。”
“沒事。”劉曉喝著薑湯，“雨天野獸少出沒，反而安全。等雨停了，咱們再走。”
傍晚雨停，兩人繼續趕路。就在天色漸暗時，王強突然“咦”了一聲，指著前方一棵倒下的枯樹。
“曉哥，你快看！那樹根邊上，是不是有東西發紫光？”
劉曉順著望去，只見那棵枯樹的樹根處，有一團暗紫色的物體，在暮色中隱隱泛著光澤。
他快步上前，撥開腐葉——好傢伙！一株紫芝正靜靜地生長在朽木之上，菌蓋厚實如玉，邊緣微微卷曲，直徑約有巴掌大，一看就是三十年以上的老芝！
“紫芝！”王強激動得聲音發顫，“還是老山紫芝！書上說這種能賣五百塊！”
劉曉也眼前一亮：“好東西！得小心採，別傷了菌絲。”
他正準備動手，王強卻突然說：“等下！我有辦法！”
他從揹簍裡翻出幾根堅韌的藤條，又從地上撿了片大樹葉，雙手靈活地編織起來。
不到十分鐘，一個小巧結實的藤筐就編好了，內襯還鋪了層乾草。
“我小時候跟我爺學的。”王強得意地說，“他以前是篾匠，我偷師了兩招。”
劉曉看得目瞪口呆：“你還有這手藝？”
“嘿嘿，藏了一手。”王強笑著把紫芝連同底下的朽木一起小心挖出，放進藤筐，又用枯樹葉墊在四周減震，“這樣走山路，顛不壞。”
劉曉豎起大拇指：“強子，你這手藝，還真不錯！”
“那當然！”王強咧嘴一笑，“以後咱們採的藥材，都用這藤筐裝！”
劉曉把藤筐輕輕放進揹簍底部，又蓋上一層乾草，確保萬無一失。
“這株紫芝，算是此行第一個大收穫。”他輕聲道，“等回去賣給穆軍，夠買水泥和紅磚了。”
“那咱們的房子，有指望了！”王強興奮地說。
兩人相視而笑，疲憊一掃而空。
夜深了，他們找了個背風的巖穴搭建簡易營地。劉曉用防潮布和松枝搭了頂棚，王強則用石頭圍了個火塘，點燃乾柴。
劉曉煮了一鍋摻了靈泉水的玉米糊，王強則從揹簍裡拿出那株紫芝，又看了一遍，才戀戀不捨地收好。
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