清晨的山林，薄霧繚繞，晨光透過鬆針灑下點點金斑。劉曉和王強收拾好昨晚的營地，背起竹簍，牽著四條獵狗，踏著鬆軟的腐殖土，繼續向北進發。
“曉哥，今天能到吧？”王強邊走邊問，肩上的獵槍隨著步伐輕輕晃動。
“按我的推算，中午前應該能到。”劉曉抬頭看了看天，“這天氣也挺好，適合趕路。”
的確，天色清朗，微風拂面，林間鳥鳴清脆，陽光透過樹冠灑下斑駁光影，一切似乎都在為他們的行程祝福。
起初，道路還算通暢，沿著一條幹涸的溪床前行，兩側是稀疏的松林，腳下是落葉與枯枝鋪就的軟毯，走起來雖費力，但尚可忍受。
“這林子，越走越密。”王強喘了口氣，用袖子擦了擦額頭的汗，“比前幾天的路難走多了。”
“正常。”劉曉走在前頭，用開山刀劈開擋路的藤蔓，“咱們越往北，越接近原始林區，人跡罕至，自然路難走。”
中午時分，他們來到一處陡坡前。坡面溼滑，佈滿青苔，像塗了一層油，一腳踩上去就打滑。
“這咋上去？”王強皺眉。
“用刀。”劉曉拔出開山刀，在坡面上鑿出幾個落腳坑，“你踩著走，我拉你。”
王強照做，手腳並用，終於爬了上去。劉曉殿後，收刀時不忘在坡頂的一棵松樹上砍下三道淺痕——這是山裡獵人常用的記號方式，代表“已透過，方向正確”。
“曉哥，這記號，以後返程就靠它了。”王強看了眼樹上的刀痕。
“嗯。”劉曉點頭。
越過陡坡，前方又出現一片倒木區——數十棵百年老松因雷擊或風災倒下，橫七豎八地堆積在一起，像是一座天然的“迷宮”。藤蔓纏繞，枯枝交錯，形成了一道幾乎無法通行的屏障。
“咋辦？”王強撓頭。
“鑽。”劉曉指著左側一處樹幹傾斜的角度，“那邊有縫，能穿過去。”
兩人彎腰鑽進倒木縫隙，手腳並用，像在隧道中穿行。王強的棉襖被一根尖銳的樹枝掛住，撕開一道口子。
“哎喲！我的新衣服！”他心疼地摸了摸。
“衣服壞了，但好在沒有受傷。”劉曉笑，“回去讓我張嬸，給你補個結實的。”
兩人說笑著，終於穿過了倒木區。可剛喘口氣，前方又出現一道深澗，寬約三米，兩側是陡峭的巖壁，澗底水流湍急，水色渾黃。
“這水，過不去。”王強皺眉。
“有橋。”劉曉指向下游十幾米處，“那棵橫跨的倒木，能走。”
兩人小心翼翼地踩著溼滑的樹幹過河。王強走到一半，腳下一滑，差點掉進水裡，幸虧劉曉眼疾手快，一把拽住他的後領。
“謝了！”王強驚魂未定，“這要是掉下去，可就成‘落湯雞’了。”
“你要是成落湯雞，還得我揹著回去。”劉曉笑，“太沉。”
“你才沉！”王強不服氣地回嘴。
過了深澗，繼續前行。兩人走得越來越慢，體力消耗極大，但目標在望，誰也不願停下。
就在此時，劉曉忽然抬頭，眉頭一皺。
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