兩人立刻加快腳步，獵狗們也警覺起來，大黑走得出奇快，不時回頭催促。
可越是著急，路越難走。前方出現一片密林，樹木高大，枝葉交錯，幾乎遮蔽了所有光線。腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的，稍不留神就陷進半隻腳。
“這路……太難了。”王強喘著氣，一腳踩空，差點摔倒。
“小心。”劉曉伸手拉他一把，“別光看腳下，也看四周。”
他們艱難前行，終於在下午四點左右，抵達了孫大爺所說的谷地。
眼前豁然開朗——一片長約兩百米、寬約五十米的狹長谷地，三面環山，只有一條溪流出口。谷內地勢平坦，長滿低矮的草甸和稀疏的松樹，土壤呈深褐色，顯然是富含腐殖質的好地。
“就是這兒！”王強興奮地一拍大腿，“孫大爺沒騙人！”
“別高興太早。”劉曉環顧四周，“天要黑了，雨要來了，咱們得趕緊搭營地。”
“搭哪兒？”王強問。
“你看那邊。”劉曉指向谷地北側，那裡背靠一面陡峭的巖壁，上方突出一塊巨大的花崗岩，像一把天然的“遮陽傘”。巖壁下是一片乾燥的平地，地面有明顯排水溝，顯然是雨水沖刷形成的天然洩洪道。
“那兒！”劉曉果斷下令，“背風、排水好、上方有遮擋，完美。”
兩人立刻行動。劉曉從竹簍裡取出防潮布和麻繩，王強則去四周收集乾柴和松枝。
“先搭頂棚。”劉曉指揮，“用防潮布當屋頂，松枝做骨架，石頭壓邊，確保不被風吹走。”
王強照做，兩人配合默契。劉曉負責固定繩索，王強則用藤條將松枝捆成支架。四條獵狗也不閒著，在四周巡邏，防止野獸靠近。
頂棚搭好後，兩人又在營地周圍用石頭圍了個簡易火塘，鋪上乾草和防潮墊，擺上大衣。
“行了。”劉曉滿意地看著成果，“能擋風、能防雨、能取暖，合格營地。”
“那咱們現在幹啥？”王強問。
“生火，煮飯。”劉曉從竹簍裡取出幾塊乾糧和兔肉，“今晚吃頓好的，然後輪流守夜。”
王強立刻動手，用火柴點火，不多時，火苗“呼”地竄起。劉曉架起小鐵鍋，先煮了一鍋玉米糊，然後有燉了一鍋燻過的熊肉。
“曉哥，你說這地方，真能長出老山參？”王強一邊添柴一邊問。
“有可能。”劉曉分析道，“你看這谷地，三面環山，背陰向陽，日照時間適中，晝夜溫差大，土壤是深褐色腐殖土，透氣排水都好。再加上這裡有溪流，溼度夠，又遠離人類活動，非常適合人參這種喜陰怕澇的植物生長。”
“你這一說，還真有道理。”王強點頭，“那咱們明天就開始找？”
“當然。”劉曉看著鍋裡的湯，“不過得先確認安全。這種地方，也可能有黑熊、野豬，甚至是豹子和狼群。咱們得先偵查地形，劃定活動範圍。”
“明白。”王強認真道，“聽你的。”
夜幕降臨，第一滴雨落下，砸在防潮布上，發出“啪”的一聲。
緊接著，雨點越來越密，由疏變密，由小變大，不到一刻鐘，已變成傾盆大雨，嘩啦啦地砸在頂棚上，像千軍萬馬奔騰而過。
風也呼嘯起來，吹得松林嗚嗚作響，遠處傳來樹木倒塌的“咔嚓”聲。
“這雨……真大。”王強縮在大衣裡，望著外面的雨幕。
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